L'individualismo metodologico è una posizione epistemologica da cui si sostiene che tutti i fenomeni e le strutture sociali sono spiegati dalle decisioni degli individui.
Secondo l'individualismo metodologico, le categorie teoriche di "classe", "etnia", "genere" non sono necessarie per comprendere il funzionamento della società. Basta conoscere le determinanti del comportamento individuale per comprenderne gli aggregati. Cioè i fenomeni che coinvolgono un'intera popolazione.
L'individualismo metodologico è utilizzato non solo in economia, ma in molte scienze sociali, come l'antropologia, la sociologia e le scienze politiche. Nella teoria economica è solitamente associato al concetto di scelta razionale. Tuttavia, l'individualismo non presuppone egoismo o razionalità, è solo una posizione metodologica che fonda tutti i macro fenomeni sui micro fenomeni.
Si potrebbe riassumere come "il tutto è uguale alla somma delle parti".
L'individualismo metodologico in economia
Gli esponenti teorici dell'individualismo metodologico in economia sono Carl Menger, Max Weber, Joseph Schumpeter, Friedrich von Hayek e Jon Elster. La maggior parte degli economisti accetta e usa questa ipotesi teorica (con l'eccezione dei marxisti e dei vecchi istituzionalisti).
L'uso di questa ipotesi è implicito nei modelli di equilibrio parziale, equilibrio generale e equilibrio di Nash.
In questi modelli, ciò che conta di più è conoscere il tipo di agente (ad esempio, consumatore o produttore), l'obiettivo della decisione (ad esempio, massimizzare il profitto o ridurre al minimo i costi), la decisione stessa (ad esempio, acquistare o vendere) e le conseguenze della tua decisione (quello che devi pagare o ricevere per quello che decidi).
Teoria della scelta razionale
Approfondendo l'obiettivo della decisione, gli economisti aggiungono l'assunzione della scelta razionale. L'individuo sceglie razionalmente se sceglie l'alternativa che gli fornisce un'utilità maggiore, cioè un pagamento più alto.
Ad esempio, se si presenta la possibilità di andare al cinema o in un museo, l'agente razionale fa una stima di ciò che otterrebbe andando in ogni luogo e sceglierebbe di andare nel luogo in cui riceve i pagamenti più alti.
Le difficoltà della teoria della scelta razionale sono tre:
1. L'agente non dispone di informazioni sufficienti per stimare i diversi scenari possibili.
2. Anche se si dispone di informazioni complete, l'agente non effettua i preventivi necessari.
3. Pur avendo effettuato il preventivo, l'agente non sceglie l'opzione che gli dà il pagamento più alto.
Microfondamenti della macroeconomia
Secondo Hal Varian, la microeconomia studia come le famiglie e le aziende prendono decisioni secondo il principio della scelta razionale e dell'ottimizzazione. Poiché gli eventi che si verificano in tutta l'economia sono il risultato dell'interrelazione di molte famiglie e molte imprese, la microeconomia e la macroeconomia sono intrinsecamente legate.
Quindi, i microfondamenti della macroeconomia è il concetto utilizzato per riferirsi a una delle applicazioni dell'individualismo metodologico, nel senso che i fenomeni macroeconomici (come la disoccupazione, l'inflazione, i cicli economici) possono essere intesi come la semplice somma di molte decisioni individuali.
Ad esempio, per capire il comportamento di consumo in un intero Paese, bisogna pensare a una famiglia che deve dire quanto consumare e quanto risparmiare. D'altra parte, per capire il comportamento di investimento, bisogna pensare a un'azienda che deve decidere se investire in un nuovo stabilimento o in un centro di distribuzione.
Tuttavia, alcuni economisti come Alan Kirman, Samuel Bowles, Jan Kregel e Steve Keen, sottolineano che i microfondamenti della macroeconomia sono scomodi perché il tutto non è uguale alla semplice somma delle parti. In particolare, la presenza dello Stato, delle istituzioni e di altri fattori emergenti richiedono una diversa comprensione della Macroeconomia, oltre che della teoria della crescita economica.
La posizione opposta all'individualismo metodologico è l'olismo metodologico, secondo il quale è necessario partire dagli aggregati e avere la visione del tutto. In economia, l'olismo metodologico è assunto dai marxisti (che pongono grande enfasi sulla nozione di "classe sociale") e dagli istituzionalisti (che, come indica il loro nome, studiano le istituzioni, la loro importanza e la loro evoluzione).
Una posizione intermedia tra individualismo metodologico e olismo metodologico è quella che comprende l'importanza del comportamento individuale. A sua volta, è influenzato dall'ambiente (istituzioni e altri agenti), che è dinamico e complesso.
Riferimenti:
Varian, H. (2015) Microeconomia intermedia. Barcellona: Antoni Bosch.