La storia della statistica studia e analizza la sua evoluzione fin dalla sua nascita, che è anteriore al 3000 aC (aC).
Sebbene si possa datare l'origine delle statistiche anche prima di tale data, la prudenza ci fa optare per quell'inizio. Anticamente la statistica nasceva in modo primitivo con lo scopo di rendere conto di alcuni dettagli che servivano a migliorare certi ambiti della vita quotidiana. Le statistiche nascono con lo scopo di raccogliere dati, e solitamente dati sullo Stato. Da qui la sua origine etimologica “Statisticus”, che significa relativo allo Stato, e che si è poi evoluta in statistica.
Così, ad esempio, è comune vedere in alcuni dipinti sulle rocce segni e segnali che servivano a registrare la quantità di bestiame o cibo. Nel tempo, l'evoluzione della statistica come scienza ha contribuito a pietre miliari come la costruzione delle piramidi in Egitto, la preparazione di censimenti della popolazione o la registrazione di variabili economiche come il prodotto interno lordo (PIL).
Innumerevoli sono i segni a fini statistici su rocce, all'interno di grotte o scolpiti su tavolette d'argilla. Potremmo anche dire che le statistiche nascono insieme alle civiltà. Attraverso le pitture rupestri, i primi passi della scrittura attraverso icone o disegni, gli esseri umani hanno cercato di soddisfare il bisogno di raccogliere dati, informazioni o descrivere eventi.
In ogni caso, quello che è certo è che tre millenni dopo la nascita della prima civiltà, intorno al 3.500 a.C. sono state trovate le prime tavolette con segni che si pensa possano avere fini statistici.
Tappe nella storia della statistica
La storia della statistica può essere riassunta in quattro fasi:
Prime civiltà
Dalla Sumeria, dall'Egitto, dall'antica Cina, da Babilonia o dall'Assiria, iniziarono a svilupparsi le prime tavole statistiche. Ci sono due esempi molto illustrativi dell'epoca.
Da un lato in Cina, il famoso filosofo Confucio affermava nei suoi scritti che il re Yao aveva incaricato di raccogliere dati sull'industria, il commercio e l'agricoltura. In Egitto, quello che si ritiene essere lo storico antico più dotto, il greco Erodoto, cita nei suoi scritti l'importanza della raccolta dei dati durante la costruzione delle enigmatiche piramidi d'Egitto. Allo stesso modo, Erodoto riflette quanto sia conveniente per uno Stato come il suo (l'antica Grecia) raccogliere informazioni e quantificarle.
Per citare ancora un altro esempio, possiamo citare la grande biblioteca creata da Sargon II, re d'Assiria. La sua costruzione fu possibile grazie al grande volume di tasse che gravava sui popoli soggetti. La biblioteca, costruita a Ninive intorno al 700 a.C. È probabilmente il più grande e storicamente più prezioso del mondo antico. Vi sono conservati, insieme a molti altri tablet, alcuni dei più importanti dati statistici dell'epoca.
Impero romano
Con la nascita di Roma, intorno al 476 aC, le statistiche divennero ancora più rilevanti. Grazie all'introduzione di metodi descrittivi, ora conosciamo molti dati sulla demografia dell'Impero Romano. Dati come mortalità infantile, decessi, nascite e abitanti per chilometro quadrato.
Sebbene non siano stati i primi a sviluppare censimenti della popolazione, sono stati i primi a utilizzare le informazioni per prendere decisioni migliori. Già a Roma c'erano persone capaci di far quadrare i conti, concedere prestiti e registrare il tasso d'interesse pattuito. Inoltre, le tasse pagate sono state registrate e lo Stato ha preparato i propri conti.
Medioevo
Durante il Medioevo, l'evoluzione della scienza statistica ristagna. In qualche modo, o almeno così sembrano dirci gli scritti, la storia della statistica si ferma. Ciò potrebbe essere dovuto alle difficoltà che le civiltà hanno sopportato in diverse parti del mondo, guerre, coltivazioni insufficienti, cambiamenti climatici e importanti trasformazioni culturali. L'evoluzione si fermò su molti livelli dello sviluppo umano e non sarebbe stato fino al Rinascimento (XV e XVI secolo) quando le statistiche sarebbero tornate in vita.
Età moderna
Con l'inizio dell'Età Moderna, verso il XV secolo, la Chiesa, dopo aver compreso l'importanza della registrazione dei decessi, dei battesimi o delle nascite, dedica risorse alla creazione di tali registri. Nello specifico, sarebbe John Graunt (1620-1674) che, insieme al suo assistente William Petty (1623-1687), avrebbe preparato il primo censimento statistico moderno e la prima tavola delle probabilità per età. Cioè, calcolava la probabilità di morire in base all'età degli abitanti.
Grazie a questo lavoro, un famoso professore tedesco di nome Caspar Neumann (1648-1715) condusse il primo studio statistico non politico della storia. Ha cercato, e infatti è riuscito, di distruggere il mito che più persone sono morte negli anni che terminano al numero sette.
Sebbene ci siano scritti sulla probabilità prima di lui, Geoffrey Achenwall (1719-1772) fu il primo a coniare la parola "statistica".
Fino all'arrivo del XX secolo sono nate grandi personalità come Pascal, Bernoulli, Laplace, Gauss, Poisson, Bayes o Markov che, a poco a poco, hanno contribuito all'unione dei concetti di statistica e probabilità. La statistica stava acquisendo strumenti matematici derivati dalla teoria della probabilità. A poco a poco l'uno è cresciuto con l'altro, ma non hanno finito di unirsi fino al XX secolo.
Età contemporanea
Sebbene, in sostanza, statistica e probabilità siano argomenti diversi, sono strettamente correlati. Dal ventesimo secolo, entrambi camminano strettamente mano nella mano.
Questo percorso parallelo che hanno intrapreso non sarebbe stato possibile senza l'avanzata di Kolmogorov e Borel. Entrambi davano un vero senso matematico alla questione. Da allora, la probabilità era vista dal mondo accademico come qualcosa di poco serio e senza un sufficiente supporto matematico. Non possiamo, tuttavia, dimenticare gli enormi contributi che Fisher e Pearson hanno dato alla statistica come disciplina scientifica.
Dalla metà del XX secolo, le statistiche e le probabilità non hanno smesso di avanzare. Insieme a computer e software, è stato possibile archiviare grandi quantità di dati ed eseguire calcoli fino ad oggi inimmaginabili.
Storia della probabilità