La differenza fondamentale tra spesa e investimento è il rendimento atteso su ciascuno di essi. Mentre ci si aspetta che l'investimento ottenga rendimenti futuri, la spesa è il semplice utilizzo di un bene o servizio in cambio di un corrispettivo.
In altre parole, quando investiamo, lo facciamo con l'obiettivo di ottenere una maggiore redditività o profitto in futuro, che sia in poche settimane o addirittura decenni. L'investimento, contrariamente a quanto si crede, non è solo legato a criteri economici o finanziari, ma è tutto ciò che consente un successivo miglioramento in cambio dell'utilizzo delle risorse oggi. In questo modo un investimento può consistere nel fare un deposito bancario (in cambio di interessi), un fondo di investimento o in borsa (ottenere denaro) o creare una società (ottenere denaro e/o lavoro). Ma può anche essere studiare una carriera (con l'obiettivo di andare oltre e avere condizioni migliori), imparare una lingua o acquistare attrezzature tecniche migliori per produrre di più.
Al contrario, una spesa è destinata a soddisfare un bisogno o un desiderio. Quando acquistiamo gelati, vestiti o simili, lo facciamo perché abbiamo rispettivamente la necessità di mangiare o vestirci o semplicemente il desiderio di acquisire questi componenti. Copriamo le esigenze di oggi, non ci aspettiamo di ottenere una performance dopo.
Tuttavia, ci possono essere casi in cui entrambi i termini possono certamente essere confusi o entrambe le definizioni sono ottimali per lo stesso fatto.
Esempio di spesa e investimento
Immagina un caso in cui spendiamo soldi per acquistare una casa o un terreno. Con questi intendiamo coprire le nostre esigenze abitative o il desiderio di avere una casa migliore, però è vero che quella casa o quel terreno si può rivalutare, e possiamo venderlo in futuro. Questo caso sarebbe un chiaro esempio di spesa, se inizialmente non vogliamo che la casa investa (speculare), o di speculazione se acquistiamo la casa con l'idea di rivenderla a un prezzo più alto in seguito.