La variabile dipendente è quella che, all'interno di un modello economico o statistico, è spiegata da altre variabili che chiamiamo indipendenti.
La variabile dipendente, in altre parole, è quella la cui variazione del suo valore è motivata dalle fluttuazioni delle variabili indipendenti. In altre parole, la variabile dipendente o spiegata è attorno alla quale ruota la ricerca, cercando di determinare come le variabili dipendenti o esplicative incidono su di essa.
Si precisa che detta variabile può essere spiegata, contemporaneamente, da una o più variabili indipendenti, ciascuna con un peso diverso.
Per fare un esempio, il valore attuale di un investimento può essere una variabile dipendente determinata dal flusso di reddito futuro, dall'investimento iniziale e dal tasso di sconto. Queste ultime sarebbero le variabili indipendenti.
Caratteristiche delle variabili dipendenti
Tra le caratteristiche presentate dalle variabili dipendenti, spiccano le seguenti:
- Solitamente corrisponde all'asse delle ordinate, cioè all'asse verticale o asse Y. A sua volta, la variabile indipendente è posta sull'asse delle ascisse o dell'asse X.
- La variabile dipendente può essere spiegata meglio se nel modello sono incluse più variabili indipendenti.
- Il ricercatore definisce le variabili indipendenti che determinano la variabile dipendente sulla base di un quadro teorico. Cioè, non può determinare, senza alcuna base, che il numero di matite sul mercato influenzi il prezzo del tè.
- Bisogna tenere presente che una variabile non è di per sé dipendente, ma dipenderà dal contesto della ricerca. Ad esempio, il prezzo delle mele sarebbe una tale variabile, purché si studi il mercato delle mele. Tuttavia, sarà la variabile indipendente se si vuole trovare il costo del carrello della spesa di base per un consumatore.
Esempi di variabili dipendenti
Alcuni esempi di variabili dipendenti sono i seguenti:
- Supponiamo che io stia studiando il livello di inquinamento di una città, misurato in emissioni di anidride carbonica. Quindi, questa sarebbe la variabile dipendente, mentre le variabili indipendenti sarebbero il numero di auto in città, il costo del trasporto pubblico, lo stato delle autostrade, l'esistenza o meno di semafori intelligenti, tra gli altri. Tutte queste ultime sarebbero le variabili indipendenti.
- Un altro esempio di variabile dipendente potrebbe essere quello del prezzo internazionale del caffè. Ciò è influenzato dalla quantità raccolta, dalla domanda dei consumatori, dall'esistenza o meno di parassiti, tra gli altri fattori che costituiscono le variabili indipendenti.