La guerra d'indipendenza spagnola ebbe luogo tra il 1808 e il 1814. Con il pretesto di invadere il Portogallo, le truppe francesi di Napoleone entrarono in Spagna. Così, Napoleone nominò suo fratello José Bonaparte come monarca spagnolo. Di fronte al risentimento per la presenza militare francese, gli spagnoli insorsero contro le forze napoleoniche, scatenando una guerra in cui la Spagna ebbe l'appoggio del Portogallo e della Gran Bretagna.
La Francia alla fine del XVIII secolo stava attraversando profondi cambiamenti politici, economici e sociali. La Rivoluzione francese e l'esecuzione del monarca francese Luigi XVI diedero il via a una nuova fase. Tuttavia, la Rivoluzione causò perplessità tra i governanti spagnoli.
I rivoluzionari francesi e le monarchie europee mantennero posizioni antagoniste. Per questo motivo la Spagna intraprese la guerra della Convenzione (1793-1795). Inizialmente, le truppe francesi subirono delle sconfitte, ma, con il progredire del conflitto, riuscirono a ribaltare la situazione. Così, i francesi ebbero successo nei loro numerosi scontri con le varie potenze europee.
Infatti, le sconfitte militari subite dalla Spagna nella guerra della Convenzione la portarono a firmare il Trattato di Basilea nel 1795. In questo modo la Spagna cambiò schieramento, combattendo contro paesi come il Portogallo e la Gran Bretagna. Questa collaborazione tra spagnoli e francesi portò la marina spagnola a subire un colossale disastro nella battaglia navale di Trafalgar nel 1805.
Occupazione francese della Spagna e scoppio della guerra
Tra gli accordi firmati da Spagna e Francia, vale la pena evidenziare il Trattato di Fontainebleau nel 1807. Con questo accordo, Godoy, come valido del re Carlo IV di Spagna e Napoleone, come imperatore di Francia, ha accettato la divisione del Portogallo e dei suoi territori d'oltremare. Ma le intenzioni dei francesi non implicavano solo l'invasione del Portogallo, poiché Napoleone intendeva occupare l'intera penisola iberica.
I piani di Napoleone per la Spagna furono presto rivelati. L'imperatore di Francia cercò di designare suo fratello José Bonaparte come monarca spagnolo, mentre i soldati francesi iniziarono a occupare la Spagna.
Di fronte alle pretese di Napoleone e all'ingresso delle truppe francesi in Spagna, Godoy propose alla famiglia reale di lasciare la Spagna per l'America. Tuttavia, il modo di procedere di Godoy significava cedere ai francesi. In risposta alle azioni di Godoy, l'allora principe Fernando, insieme ai settori contrari a Godoy, recitò nell'ammutinamento di Aranjuez nel marzo 1808. Questa folla significò la caduta di Godoy, mentre Carlos IV lasciò il trono a favore di Fernando VII .
Ma l'occupazione francese della Spagna continuò e Napoleone costrinse Carlo IV e Fernando VII ad abdicare in favore del fratello José Bonaparte, che sarebbe stato proclamato re con il nome di José I.
Desiderosi di promuovere le nuove idee liberali dell'illuminismo, un buon numero di cortigiani si mise al servizio di José I. Questi uomini, tentarono di instaurare riforme che, molto tempo fa, avevano incontrato il rifiuto della nobiltà e del clero. A causa della loro cooperazione con José I, furono chiamati "francesi".
Tuttavia, il cambiamento che i francesi volevano stabilire in Spagna fu accolto con grande rifiuto. La società spagnola si oppose direttamente al re José I. Questo focolaio si materializzò il 2 maggio 1808 con la rivolta di Madrid. Furono invece istituite le Commissioni Provinciali di Difesa, il cui scopo era quello di provocare insurrezioni contro l'occupazione francese.
Sviluppo del conflitto
La guerra d'indipendenza spagnola era scoppiata e l'esercito spagnolo si stava riorganizzando per fronteggiare le truppe napoleoniche. A sua volta, parte dell'esercito spagnolo organizzò piccoli gruppi di guerriglieri che molestarono incessantemente le forze francesi. Nella sua lotta contro le armate napoleoniche, la Spagna avrebbe avuto l'appoggio della Gran Bretagna.
Di fronte a una rivolta che si stava verificando in tutto il paese, sostenuti da truppe regolari e guerriglieri, i generali francesi dovettero sedare la resistenza spagnola in città come Saragozza, Valencia e Gerona. Anche il generale Castaños riuscì a sconfiggere l'esercito francese nella battaglia di Bailén nel luglio 1808. La sconfitta francese a Bailén ebbe un tale impatto che José I finì per lasciare Madrid.
La gravità della situazione militare francese in Spagna costrinse Napoleone a prendere provvedimenti in merito. Con un grande esercito, Napoleone riuscì a sottomettere le truppe spagnole e riconquistare Madrid. Ma, negli anni successivi, i guerriglieri portarono numerosi attacchi alle guarnigioni francesi, trasformando l'occupazione in un incubo per gli invasori. Tra questi guerriglieri figurano i nomi di Espoz y Mina, il Testardo e il prete Merino.
Praticamente l'intero paese era stato lasciato in mani francesi, ad eccezione di Cadice. Tuttavia, l'arrivo dell'esercito britannico guidato dal generale Wellington fu di grande aiuto per gli spagnoli. Così, inglesi, spagnoli e portoghesi sconfissero i francesi in battaglie decisive come Arapiles (1812) e Vitoria (1813).
Le azioni dei guerriglieri, insieme all'intervento britannico, finirono per provocare la sconfitta delle armate napoleoniche in Spagna. Così, le successive battute d'arresto in Spagna, costrinsero al ritiro un esercito francese inseguito dai soldati di Wellington. Con le forze napoleoniche espulse dalla Spagna, la guerra continuò nel sud della Francia, finché, nel 1814, Napoleone cedette alle armate della Sesta Coalizione.
Quali furono le conseguenze economiche della guerra d'indipendenza spagnola?
L'invasione francese della Spagna ha avuto ripercussioni molto dure per la società spagnola. I grandi eserciti francesi richiedevano enormi quantità di rifornimenti per rifornirsi. Per questo sono state effettuate importanti requisizioni alimentari e confische di beni.
Altre formule utilizzate dal governo del re José I erano i prestiti e la vendita di beni nazionali. Infatti, la vendita dei beni di proprietà degli ordini religiosi e militari era un'importante fonte di reddito per l'amministrazione di José I.
Nonostante le requisizioni di generi alimentari e merci, i prestiti e la vendita dei beni nazionali, la tenuta di José I attraversò sempre momenti economici di grande delicatezza, essendo molto vicina alla bancarotta. Le casse pubbliche del governo di José I peggiorarono soprattutto a partire dal 1812, quando gli alleati iniziarono a infliggere grandi sconfitte all'esercito francese.
Con la maggior parte del paese occupato dai francesi, la Spagna ha avuto difficoltà a riscuotere le tasse per sostenere le spese della guerra. Pertanto, una parte più che notevole delle entrate fiscali della Spagna proveniva dai suoi possedimenti in America.
Una delle poche enclavi non occupate dai francesi era la città di Cadice, dove deteneva il potere il Consiglio del governo centrale supremo del Regno. Proprio in questa città i mercanti, essendo quelli che maggiormente contribuivano all'erario pubblico, godevano di una grande influenza negli affari economici del governo.
Al di là della collezione, gli effetti della guerra furono disastrosi per la demografia spagnola e per la sua economia. I raccolti furono requisiti, i campi furono rasi al suolo e l'allora scarsa industria spagnola subì gravi danni. Anche il trasporto delle merci subì una grave battuta d'arresto, poiché i diversi eserciti sequestravano animali da tiro e da soma.
Di fronte ai continui combattimenti e saccheggi, molti contadini non osarono coltivare le loro terre. Questo fallimento del raccolto ha portato carestie e aumento della mortalità.
Per aggiungere al danno la beffa, la guerra fu terreno fertile per il saccheggio, che coinvolse soldati francesi e britannici. In questo senso, le truppe napoleoniche effettuarono un importante saccheggio del patrimonio culturale spagnolo.
Sostenere una guerra così prolungata con una potenza militare dell'entità della Francia napoleonica, aveva un costo molto alto per la Spagna. Nonostante gli aiuti militari ed economici della Gran Bretagna, il Paese si indebitava a livelli inimmaginabili. Ed è che, verso il 1815, il debito della Spagna moltiplicò per venti le entrate dello Stato.