La teoria del valore nell'economia classica è rappresentata principalmente dalle ipotesi di Adam Smith e David Ricardo. Entrambi i pensatori hanno cercato di spiegare quali variabili determinano il valore di una merce.
Da un lato, Adam Smith, considerato da molti il padre dell'economia moderna, sostiene che il valore a lungo termine di un bene è giustificato dai fattori di produzione. Queste sono, ad esempio, le ore uomo richieste nel processo di produzione.
Allo stesso modo, secondo Smith, a breve termine, il valore - riflesso nel prezzo - aumenterà o diminuirà a seconda che la domanda aumenti o diminuisca, rispettivamente.
Per David Ricardo, invece, il valore della merce dipenderà dalla manodopera necessaria per produrla e dalla sua disponibilità. Più è difficile trovare un bene da acquistare, più sarà prezioso.
La teoria del valore di Adam Smith
La teoria del valore di Adam Smith distingue tra valore d'uso e valore di scambio. Il primo deriva dal fatto che il prodotto soddisfa un bisogno. Ad esempio, il cibo può soddisfare la fame.
A sua volta, il valore di scambio è il prezzo pagato sul mercato per acquistare un bene. Secondo Smith, questo dipende - in un'economia primitiva o rudimentale - dalla quantità di lavoro impiegata per la produzione della merce.
Supponiamo che José María impieghi dodici ore di lavoro per confezionare un vestito. Allo stesso modo, David impiega metà di quel tempo per produrre un paio di scarpe.
Quindi, José María potrebbe scambiare l'abito che ha realizzato in cambio di due paia di scarpe che produce David. Questa è nota come legge del valore del lavoro.
Smith avverte che questo funziona in una società primitiva. Tuttavia, in un'economia più sviluppata la situazione cambia.
La teoria dei costi di produzione
In primo luogo, in un mondo capitalista, i consumatori non conoscono i tempi richiesti in ogni processo produttivo. Di conseguenza, il valore di scambio non sarà più determinato dal lavoro incorporato, ma nascerà dalla somma di tre elementi: il salario, il profitto del capitalista e il reddito del proprietario fondiario.
Questa è chiamata la teoria dei costi di produzione. A questo punto si può spiegare che per Smith c'erano tre gruppi nella società, ciascuno proprietario di un fattore di produzione:
- Lavoratori: Titolari della forza lavoro. Ricevono uno stipendio o uno stipendio in cambio del loro sforzo.
- capitalisti: Proprietari di capitale. Investono soldi sperando di realizzare un profitto.
- Proprietari terrieri: Proprietari del terreno. Sono pagati l'affitto o l'affitto per l'uso del terreno.
Secondo Smith, esiste un prezzo naturale della merce che è determinato dalla somma di salari, profitti e rendite.
Quindi il prezzo di mercato dipenderà dalla legge della domanda e dell'offerta. Se la quantità prodotta del bene non è sufficiente per rifornire tutti i consumatori, il prezzo sarà superiore a quello naturale.
Allo stesso modo, quando la quantità domandata e offerta coincidono, il prezzo naturale è uguale al prezzo di mercato.
Va notato che alcuni studiosi sostengono che Smith non abbia sviluppato una teoria del valore adeguata. Questo, perché non spiega nel dettaglio come vengono determinati affitti e profitti.
La teoria del valore di David Ricardo
La teoria del valore di David Ricardo prende in considerazione due elementi. In primo luogo, lo sforzo lavorativo richiesto per fabbricare un bene. Questo può essere variabile, diversamente da Smith che lo assunse come costante.
Ricardo osserva che sono necessarie meno ore di lavoro nei campi più fertili, rispetto alle aree meno produttive.
Se vogliamo coltivare, ad esempio, un chilo di soia, sui terreni migliori ci vorranno 10 ore di lavoro al giorno. D'altra parte, in quei luoghi meno adatti alla semina, potrebbe volerci il doppio dello sforzo (20 ore uomo) per ottenere la stessa quantità di cibo nello stesso periodo di tempo.
In secondo luogo, Ricardo si riferisce alla scarsità del bene. Più è difficile acquistare una merce, maggiore è il suo valore.
Ciò è particolarmente importante per i beni difficili o impossibili da riprodurre, ad esempio un'opera d'arte famosa. Questa circostanza è la meno comune.
La teoria del valore di Karl Marx