Il percorso critico è un concetto utilizzato nella gestione dei progetti per indicare il tempo minimo stimato tra l'inizio e la fine delle sue attività, considerando un flusso di lavoro con le relative scadenze.
Il concetto originale è il “metodo del percorso critico”, con il suo acronimo in inglese CPM (Critical Path Method), e ha origine nel 1957 quando un centro di ricerca operativa stava lavorando su commesse per i marchi Dupont e Remington Rad.
In quell'occasione hanno creato un modello che articolava tutte le attività di un progetto, dal suo inizio alla fine, e analizzato il tempo necessario per ogni processo, stabilendo un tempo minimo necessario per completarlo. Considerando, in questo senso, gli imprevisti ei tempi per correggerli. Questo processo è stato chiamato il percorso critico.
Utilità del metodo del percorso critico
Il metodo del percorso critico viene utilizzato dai project manager per ordinare le attività in un flusso e fare stime di quanto tempo dovrebbe durare l'intero ciclo in condizioni normali, ottimistiche e pessimistiche. Comprendere questi ultimi come gli imprevisti che possono verificarsi e il tempo necessario per correggerli.
Queste stime di tempo si traducono anche in stime di risorse, capitale umano e conoscenze tecniche per svolgere le attività pianificate.
Scenari considerati nella proiezione del percorso critico
Come sopra indicato, durante la proiezione del percorso critico vengono considerati 3 possibili scenari in termini di tempo:
- Tempo più probabile o tempo medio (m): Rappresentato dalla lettera m, si riferisce al tempo che, in base all'esperienza dovuta al tipo di attività, dovrebbe impiegare il progetto.
- Tempo ottimale (a): Rappresentato dalla lettera a, si riferisce al tempo che l'esecuzione del progetto dovrebbe impiegare in condizioni ideali, senza alterazioni o deviazioni. È il meno probabile.
- Tempo terribile (b): Rappresentato dalla lettera b, si riferisce al tempo che il progetto dovrebbe impiegare, considerando gli scostamenti nelle fasi note del progetto, e il tempo necessario per risolverli.
Considerazioni per la pianificazione del percorso critico
Nella costruzione del percorso critico devono essere incorporate quelle attività che hanno zero slack, o per meglio dire, che non hanno flessibilità nel termine. La somma del tempo di tutte le attività determinerà il percorso critico.
Per esempio:
Se il progetto ha 5 attività in totale; a, b, c, d ed e.
- Attività a: Ha una pausa di 1 settimana; inizio del progetto.
- Attività b: È indispensabile farlo entro le scadenze stabilite, quindi è 0; per esempio, la fase produttiva iniziale.
- Attività c: Ha un intervallo di 3 giorni; la fase di controllo qualità e confezionamento.
- Attività d: Gioco zero, deve essere fatto in tempo, ad esempio, spedizione di un lotto di produzione.
- Attività e: Hai 1 giorno di margine, perché è il tempo aggiuntivo che la barca potrebbe impiegare per raggiungere il porto.
Insieme, le attività hanno un periodo di attesa totale di 11 giorni, e le fasi b e d non possono essere ritardate, perché ciò significherebbe scadenze straordinarie, rispetto a quelle stabilite nello scenario più pessimistico. Cioè, considerando i tempi di ritardo massimi in tutti i processi.
In parole povere, il percorso critico è un algoritmo che fornisce informazioni matematiche derivate da stime reali dei tempi di esecuzione di ciascuna attività, con particolare attenzione alle attività chiave, ovvero zero slack.
Lo sviluppo del percorso critico consentirà ai project manager di mantenere un ordine sui tempi del progetto. Stabilire, in tal modo, scenari di minore o maggiore probabilità, aventi come obiettivo principale l'utilizzo efficiente di tempo, risorse materiali e finanziarie, agendo efficacemente nei processi della filiera produttiva.