Il progetto, presentato quest'anno alla Biennale di Architettura di Venezia, prevede la costruzione di una comunità di 25-100 case alla periferia della città di Almere (Paesi Bassi). L'idea dell'ente promotore, la società californiana ReGen Villages, è quella di lanciare un progetto pilota che verrebbe lanciato il prossimo anno e che in caso di successo potrebbe essere esteso in futuro a Svezia, Norvegia, Danimarca e Germania. La gestione autosufficiente della nuova comunità si baserebbe su tre assi: cibo, energia e rifiuti.
La produzione alimentare è senza dubbio uno degli aspetti più innovativi del progetto, poiché, cerca di ottimizzare le risorse disponibili (soprattutto acqua e spazio) per massimizzare la produzione. In questo senso, la principale novità è la realizzazione delle vertical farm, concepite come lunghe scaffalature che consentono di piantare un raccolto sopra l'altro occupando un minimo di spazio. Inoltre, i nuovi allevamenti funzionerebbero come serre che regolano la temperatura, l'ingresso di luce e il livello di umidità nell'aria per garantire le migliori condizioni alle colture, mentre i moderni sistemi di irrigazione evitano sprechi d'acqua. per ultimo, L'introduzione delle tecniche di acquaponica permetterebbe di moltiplicare per 10 la produzione, riducendo del 90% il consumo di acqua. Secondo il progetto presentato alla Biennale, l'implementazione di questo modello agricolo avrebbe la capacità di produrre praticamente la metà del cibo consumato dalla comunità, ancora lontana dalla totale autosufficienza ma ottenendo risultati senza precedenti in ambito urbano.
D'altra parte, la nuova community potrebbe introdurre anche diverse novità nel campo dell'energia. In primo luogo, tutte le case sarebbero costruite con materiali che permettano di isolare più facilmente gli interni dagli sbalzi di temperatura esterna e quindi di rendere meno necessario l'utilizzo del riscaldamento in inverno e della climatizzazione in estate. Questa iniziativa porterebbe a un maggiore risparmio energetico grazie a consumi più efficienti, anche se parte del suo successo sarebbe favorito anche dal clima mite olandese. Inoltre, ReGen Villages si impegna anche a ridurre il consumo energetico e migliorare la qualità dell'aria, ripetendo il modello di trasporto che già funziona con successo nei Paesi Bassi: comunità piuttosto piccole, dove la maggior parte delle distanze può essere percorsa a piedi, un uso diffuso delle biciclette e una diffusione crescente di auto elettriche, che in questo caso sarebbero gli unici veicoli a motore che potrebbero circolare per le strade.
Al contrario, se molte delle novità introdotte dalla comunità di Almere mirano a ridurre i consumi energetici, altre mirano a massimizzarne la produzione. In questo senso il progetto ha previsto l'installazione di pannelli solari in tutte le abitazioni e di impianti di generazione eolica ea biomasse, con l'intento che ogni famiglia possa coprire almeno il proprio consumo. Ma gli obiettivi di ReGen vanno ben oltre: lungi dall'essere soddisfatti dell'autoconsumo, i promotori del progetto aspirano che la generazione di più energia (accompagnata da un minor dispendio energetico) fornisca un surplus che la collettività può esportare nella rete elettrica nazionale. Ciò fornirebbe un surplus che si tradurrebbe in una fonte di reddito necessaria per coprire almeno una parte del fabbisogno di beni che non sono prodotti nella comunità.
Infine, il progetto si impegna alla sostenibilità a lungo termine ripetendo il modello di raccolta e trattamento dei rifiuti che già rende i Paesi Bassi uno dei paesi più puliti al mondo (Amsterdam è la seconda città più rispettosa dell'ambiente, secondo il Global Green Economy 2014 Indice). Inoltre, è stato progettato un impianto di biogas per convertire i rifiuti in acqua ed energia, nonché nuove iniziative per promuovere il riciclaggio e il consumo responsabile per promuovere rispettivamente il riutilizzo dei prodotti e ridurre i rifiuti generati dalla comunità.
Non c'è dubbio che il progetto presentato da ReGen alla Biennale possa ripensare il modo in cui intendiamo il nostro stile di vita attuale. Tuttavia, l'idea di creare comunità autosufficienti non è nuova nella storia del pensiero economico: dalle economie locali di sussistenza nel Medioevo ai "falansteri" (comunità agricole autosufficienti) immaginate da Charles Fourier nel XIX secolo. secolo, attraverso le comunità amish Negli Stati Uniti ci sono sempre stati difensori dell'atomizzazione dell'economia in unità autogestite indipendenti dalla situazione esterna. Tuttavia, ad oggi la realizzazione di iniziative di questo tipo ha avuto un successo piuttosto limitato, e vi è un consenso generale sul fatto che la progressiva formazione dei mercati nazionali a scapito delle economie di sussistenza locali abbia portato a lungo termine al miglioramento delle condizioni di vita della popolazione per tutto il XIX secolo. Tuttavia, i secoli XX e XXI hanno visto la crescita eccessiva delle città, accompagnando l'espansione di un'industria sempre più globalizzata (con l'aumento dell'inquinamento e l'esaurimento delle risorse naturali) e suscitando così una maggiore preoccupazione per la necessità di creare economie sostenibili a lungo termine.
Come abbiamo già detto, la maggior parte dei tentativi di creare comunità autosufficienti è finora fallita. In passato, le difficoltà di trasporto e la dipendenza dal clima per buoni raccolti, nonché la necessità di coltivare ampi appezzamenti di terreno per sfamare la popolazione, rendevano difficile realizzare sogni di autogestione. D'altra parte, la produzione di manufatti nelle grandi fabbriche portava inevitabilmente alla creazione di grandi agglomerati urbani da cui a loro volta dipendevano le comunità agricole. Ciò ha fatto sì che i nuclei rurali si vedessero in permanente svantaggio rispetto alle città, poiché esportavano prodotti e materie prime a basso valore aggiunto e in cambio importavano manufatti.
Tuttavia, l'evoluzione dell'economia negli ultimi anni ha ridotto queste difficoltà: oggi crescono le attività ad alto valore aggiunto legate al settore primario (e l'Olanda ne è uno dei migliori esempi), mentre la robotizzazione ha portato a una riduzione nella forza lavoro che non necessita più di grandi fabbriche per la produzione industriale. Quindi, con la tecnologia appropriata una piccola comunità agricola oggi può esportare una vasta gamma di prodotti trasformati, nel contesto di uno sviluppo senza precedenti delle tecnologie della comunicazione che favoriscono un decentramento più efficiente. In questo senso, l'impegno di ReGen Villages non passa attraverso la rinuncia ai mercati ma attraverso l'atomizzazione della produzione, non attraverso la piena autosufficienza ma attraverso la generazione di piccole economie di scala che aumentano la produttività dell'economia nel suo insieme. Si tratta di, per dirla in altro modo, combinare una gestione decentralizzata più efficiente con i progressi di un'economia globalizzata, pur ricercando una maggiore sostenibilità del sistema.
In ogni caso, è chiaro che il progetto di Almere cerca di far risorgere una vecchia idea con condizioni economiche moderne. Dati i precedenti sfavorevoli di queste iniziative, è logico capire che l'idea è quella di affidarsi agli ultimi progressi tecnologici per non ripetere gli errori precedenti. Basterà? Si potrebbe dimostrare che è possibile tornare a vivere in comunità autosufficienti e, allo stesso tempo, aumentare la qualità della nostra vita? Non sembra facile, ma ad Almere sono disposti a provarci.
