Sir Winston Churchill (1874-1965) è stato un primo ministro britannico e vincitore del premio Nobel per la letteratura. Churchill è stato senza dubbio ricordato per il suo modo di parlare in pubblico e per il suo ruolo decisivo alla guida della Gran Bretagna durante la seconda guerra mondiale.
Dopo essersi arruolato nell'esercito britannico, prestò servizio in India e combatté in Sudan. Più tardi, ha cercato di fare il salto in politica, ma non ha vinto un seggio. Così, Churchill finì come corrispondente di guerra in Sudafrica durante la guerra boera, in cui fu fatto prigioniero e riuscì a fuggire.
I primi anni in politica
Iscrivendosi al Partito Conservatore, ottenne un seggio per Oldham nel 1900. Aveva le sue discrepanze con i Conservatori in materia economica, in quanto riteneva eccessiva la spesa dedicata all'esercito e si opponeva a tariffe che avrebbero cercato la preponderanza commerciale degli Stati Uniti Regno. Così, le sue discrepanze con il Partito Conservatore lo portarono ad aderire al Partito Liberale, con il quale ottenne un seggio nel 1906.
Continuando con la sua carriera politica, aggiungeva nuove posizioni al suo curriculum, essendo Segretario di Stato per le Colonie e responsabile dei portafogli degli Interni, del Commercio e della Marina.
Prima guerra mondiale
Come Primo Lord dell'Ammiragliato ha fatto cambiamenti drastici, poiché la Gran Bretagna è passata dal consumo di carbone all'approvvigionamento di petrolio. In questo sforzo per garantire l'approvvigionamento di petrolio, fu incaricato di realizzare grandi opere di ingegneria e allo stesso tempo di ottenere i diritti di estrazione del petrolio in Mesopotamia. Anche l'esercito subì importanti cambiamenti durante la sua fase, introducendo l'aviazione e i carri armati. Tuttavia, fu ampiamente criticato durante il suo periodo come Primo Lord dell'Ammiragliato, soprattutto per la disastrosa sconfitta militare a Gallipoli.
Nel 1917 fu nominato ministro delle munizioni e tra il 1919 e il 1920 ministro della guerra e dell'aria. Con la prima guerra mondiale già conclusa, non era necessario destinare all'esercito elementi colossali, quindi sosteneva la riduzione delle spese militari.
Il periodo tra le due guerre
Tornato al Partito Conservatore, nel 1924 fu incaricato del Tesoro britannico. Pertanto, Churchill si prese l'incarico di monitorare il ritorno del Regno Unito al gold standard. La conseguenza di quel provvedimento fu uno scenario segnato dalla deflazione, dalle proteste dei lavoratori minerari e dall'aumento della disoccupazione.
Proprio questa decisione di tornare al gold standard porterebbe a forti critiche da parte del famoso economista John Maynard Keynes e lo stesso Churchill riconobbe il suo grave errore.
Preoccupato per l'ascesa del nazismo, ha avvertito del pericolo rappresentato dall'avvento al potere di Adolf Hitler. Per fare questo, Churchill ha sottolineato che la Gran Bretagna dovrebbe compiere uno sforzo industriale che le permetta di avere una forza aerea superiore a quella tedesca. Mentre la Germania continuava ad aumentare le spese militari e la sua produzione di materiale bellico cresceva, Churchill osservava impotente mentre l'allora primo ministro Chamberlain perseguiva una politica di patti con Hitler.
La seconda guerra mondiale
Con la strategia di placare Hitler senza successo, scoppiò la seconda guerra mondiale. Le successive sconfitte militari portarono alla caduta di Chamberlain e all'ascesa al potere di Churchill nel maggio 1940. Con la Gran Bretagna che combatteva da sola contro la Germania di Hitler, incarnò la resistenza contro il nazismo e formò un governo di unità nazionale.
Proprio i suoi buoni rapporti con gli Stati Uniti e in particolare con il suo presidente Franklin D. Roosevelt consentirono alla Gran Bretagna di essere rifornita di armi e rifornimenti attraverso il Nord Atlantico. In questo senso, gli Stati Uniti approvarono la cosiddetta Lending and Leasing Law, con la quale paesi come la Gran Bretagna avrebbero pagato i materiali forniti alla fine della seconda guerra mondiale.
Ha partecipato alla progettazione della strategia di vittoria degli Alleati alle conferenze di Washington, Mosca, Casablanca e Teheran. Nel febbraio 1945, a Yalta, avvertì del rischio che gravava sui territori liberati dall'esercito sovietico e di ciò che sarebbe potuto accadere ai paesi dell'Est Europa, che chiamò la “cortina di ferro”, dividendo l'Europa in un blocco occidentale e un blocco comunista. In effetti, il mondo era diviso in un blocco occidentale con un'economia di libero mercato e un blocco comunista, con un sistema di pianificazione centrale, in cui lo stato assumeva le redini dell'economia.
Nonostante la sua indiscutibile leadership durante la seconda guerra mondiale, Churchill era impopolare tra i soldati e il pubblico, soprattutto a causa della sua posizione opposta nei servizi pubblici come l'istruzione e l'assistenza sanitaria. Tutto questo gli costò la sconfitta alle elezioni del 1945 contro il partito laburista Clement Atlee.
Il dopoguerra e gli ultimi anni
Dopo la guerra fu un fermo difensore dell'Europa unita, con Stati che collaborarono e superarono le discordie del passato. Proprio il suo spirito europeo gli valse il Premio Carlo Magno nel 1956, che viene assegnato a coloro che hanno combattuto per la pace e l'unione dell'Europa.
Churchill dovette attendere il 1951 per riconquistare la guida del governo, mantenendo vivo lo stretto rapporto di amicizia con gli Stati Uniti e riducendo il grado di intervento statale. Rimase a capo del governo fino al 1955 e nel 1953 la sua opera letteraria fu riconosciuta con l'assegnazione del Premio Nobel per la Letteratura.