L'espansione delle energie rinnovabili è uno dei tratti distintivi delle economie del 21° secolo, ma non sono esenti da problemi. La Germania, culla della trasformazione energetica, sta già iniziando a subirne le conseguenze.
Non c'è dubbio che una delle più grandi sfide del nostro secolo sia quella di orientarsi verso economie sostenibili che permettano di coniugare la crescita con la salvaguardia dell'ambiente, che in molti casi comporta l'abbandono di fonti energetiche altamente inquinanti con riserve limitate al a discapito di altri più puliti e rinnovabili. In questo modo vediamo come vengono adottate misure in tutto il mondo per ridurre il consumo di petrolio, carbone e gas naturale, promuovendo al contempo la produzione di elettricità basata su energie alternative come il solare o l'eolico.
Tuttavia, la transizione energetica si sta rivelando più problematica del previsto, almeno nei paesi in cui si è impegnata in modo più deciso. In questo articolo analizzeremo i problemi di due pionieri in questo campo, Germania e Spagna.
Il Energiewende Tedesco
Uno degli esempi più controversi dei benefici delle energie rinnovabili arriva proprio dal primo Paese che le ha optate: la Germania. Secondo i dati pubblicati dallo stesso governo tedesco, la politica di trasformazione energetica (Energiewende) è già costata ai contribuenti circa 150.000 milioni di euro, con la previsione che la cifra salirà a 520 miliardi entro il 2025 (circa il 15% del PIL, che equivale a circa 25.000 euro per nucleo familiare) da quando il Cancelliere Helmut Kohl decise di intraprendere questa strada nei primi anni 90. Da allora, la decisione con cui questa politica è stata mantenuta a prescindere dalle parti che hanno occupando governi successivi hanno reso il modello tedesco un esempio che è stato rapidamente adottato con entusiasmo da molti altri, come la Spagna o la Grecia.
Tuttavia, il fatto che la trasformazione energetica tedesca sia seguita dai suoi partner europei non significa che non sia stata una fonte inesauribile di problemi. In primo luogo, il progressivo abbandono dell'energia nucleare rappresenta un pesante costo per le casse pubbliche, poiché gli stati sono stati costretti a risarcire gli imprenditori del settore, molti dei quali avevano firmato contratti di fornitura a lunghissimo termine. Allo stesso tempo, la perdita di una delle fonti energetiche più economiche ha comportato una rimbalzo dei prezzi dell'energia elettrica.
D'altra parte, l'installazione di una rete elettrica basata su fonti rinnovabili comporta una enormi investimenti in infrastrutture trasporto e stoccaggio dell'energia elettrica, aspetto a cui forse non è stata data l'importanza che merita nell'analisi dei costi di trasformazione dell'energia. Il nord della Germania e i suoi nuovi impianti eolici ne sono un chiaro esempio: dopo anni di lavoro e investimenti milionari, il governo tedesco ha dovuto riconoscere il suo fallimento non potendo sostenere i costi per portare al resto l'energia generata del paese.
Un altro problema che affligge gravemente il settore è l'incapacità delle stesse fonti rinnovabili di articolare un'alternativa efficiente e di lungo periodo alla concorrenza dei combustibili fossili. Il motivo è che il costo iniziale degli impianti (a cui se ne aggiunge un altro non minore legato ai continui aggiornamenti a cui una tecnologia è ancora sommersa in uno stato relativamente rudimentale) rende molto difficile per gli investitori ottenere redditività, pertanto Le autorità tedesche ha deciso di introdurre un sistema di premi, cioè di soprattasse che lo Stato versa ai datori di lavoro del settore. Naturalmente, questa generosità del governo è finanziata da contribuenti tedeschi longanimi, che hanno visto raddoppiato la bolletta della luce negli ultimi 20 anni.
I paesi in cui i prezzi sono aumentati di più sono anche quelli che hanno accelerato la loro transizione energetica negli ultimi anni
Il grafico in alto può aiutarci a quantificare queste affermazioni. Come si vede, la molteplicità dei fattori che influenzano il prezzo dell'energia elettrica (tariffe regolamentate, riserve proprie di combustibili fossili, prezzi valutari, ecc.) rende difficile stabilire un parametro chiaro tra il peso delle rinnovabili e i prezzi di mercato. Questa difficoltà ci permette di concludere che non esiste una correlazione diretta tra queste due variabili, Ma non si può nemmeno ignorare il fatto che i paesi dove i prezzi sono aumentati maggiormente sono anche quelli che hanno accelerato la loro transizione energetica negli ultimi anni (Spagna, Germania, Svezia, Belgio, ecc.). Tutto ciò può portarci a concludere che i problemi non derivano dalle rinnovabili in sé ma dal modo in cui vengono promosse, non dal modello verso cui ci stiamo dirigendo ma dal modo di attuarlo.
La contropartita di tutte queste obiezioni potrebbe forse essere la convinzione di aver almeno contribuito a migliorare l'ambiente, ma la verità è che non sono stati compiuti così tanti progressi in questo campo come era stato annunciato all'inizio del Energiewende. Sebbene le emissioni di CO2 siano state ridotte nel periodo 1990-2007, negli ultimi 10 anni sono rimaste costanti nonostante il crescente sforzo dell'intera economia per finanziare queste politiche. Questa mancanza di risultati è ciò che ha portato ad a crescente delusione dei tedeschi rispetto a quanto realizzato, e forse ci aiuterà a capire perché già nelle elezioni federali del 2017 c'erano partiti che proponevano di abbandonare il Energiewende, qualcosa di mai visto dagli anni '90.
Il caso spagnolo
Anche l'esperienza spagnola è molto significativa in questo senso. Come abbiamo osservato nel primo grafico, l'aumento della produzione di energia elettrica da fonti rinnovabili avrebbe dovuto comportare una minore dipendenza dall'importazione di combustibili fossili e quindi un calo dei prezzi, ma è accaduto esattamente il contrario: lungi dall'essere ridotti, i prezzi sono saliti alle stelle e sono già tra i più alti d'Europa.
È vero che il settore elettrico spagnolo continua ad essere pesantemente intervenuto e che ci sono molteplici fattori che possono anche far salire i prezzi, il principale è l'esistenza di tariffe regolamentate volte a finanziare decisioni esclusivamente politiche come i sussidi per l'estrazione del carbone o la moratoria sulle centrali nucleari. Allo stesso modo si sono succeduti gli ostacoli posti dai successivi governi all'autoconsumo (la nota "tassa solare", barriere alla commercializzazione delle batterie Tesla, ecc.). racchiudere il mercato in una situazione di oligopolio, bloccando così l'apertura alla libera concorrenza.
Se questa politica fosse stata evitata, sarebbe stato possibile riempire la cassa pensione quasi una volta e mezza e coprire un terzo del deficit della Previdenza Sociale.
D'altra parte, come si vede dal grafico, il sistema dei premi corrisposti alle rinnovabili copiato dalla Germania ha comportato un enorme sforzo anche per l'erario pubblico spagnolo. Sebbene la spesa annuale sembri essersi moderata dalla riforma energetica del 2013, l'accumulato dal 1998 mostra alcuni cifre davvero agghiaccianti: 88.000 milioni di euro in 20 anni, che equivalgono al 7,1% del Pil o un costo di 1.890 euro per contribuente. A titolo di riferimento, è sufficiente ricordare che, se questa politica è stata evitata, il salvadanaio della pensione avrebbe potuto essere riempito quasi una volta e mezza (che ha raggiunto circa 63.000 milioni al suo apice) e potrebbe coprire un terzo dell'attuale deficit della Previdenza Sociale.
I casi spagnolo e tedesco dimostrano le carenze di un modello di trasformazione energetica che i rispettivi governi hanno cercato di imporre, ignorando deliberatamente la situazione del mercato. Il risultato, come potrebbe essere altrimenti, è stato un profonda distorsione delle condizioni di concorrenza dove la redditività degli imprenditori non dipende dalla loro capacità di realizzare progetti realizzabili ma dalla misura in cui godono del favore del governo di turno. In questo modo vediamo settori come il diesel penalizzati con le tasse nonostante forniscano una fonte energetica relativamente economica, mentre si pagano sovrattasse e si concedono incentivi fiscali per incentivare artificialmente concorrenti meno efficienti come le rinnovabili. I dati supportano questa affermazione: secondo un rapporto della Wind Business Association nel 2017, la riforma energetica spagnola del 2013 (che aveva moderato i premi pagati ai produttori) ha comportato una riduzione del 97,5% della potenza installata nel periodo 2014-2017 rispetto a il triennio precedente, che mostra il livello di dipendenza del settore dagli incentivi statali.
Si forma così un circolo vizioso in cui la regolamentazione statale altera il normale funzionamento dei mercati, il che riduce la competitività delle imprese e fa salire i prezzi. Allo stesso tempo, incentivi arbitrariamente concessi spostano progressivamente gli agenti dai settori più produttivi e puniti a quelli più inefficienti e protetti con il solo intento di beneficiare del sistema, che aumenta ulteriormente il numero dei beneficiari e porta ad una sempre maggiore aumento dei costi. Questo spiega perché gli utenti tedeschi e spagnoli paghino le bollette elettriche più alte d'Europa, in cambio del dubbio sollievo alla loro coscienza che questo in qualche modo contribuisce alla salvaguardia dell'ambiente.
Economie più verdi ma più diseguali
Non è la prima volta che l'umanità affronta la trasformazione energetica, ma è la prima volta che intende imporsi per decreto
Un altro aspetto sicuramente controverso della trasformazione energetica secondo il modello tedesco è che ha un impatto negativo sulle disuguaglianze sociali. In questo senso, è necessario chiarire che, sebbene il messaggio dei media ci presenti quotidianamente l'immagine di un modello basato sui combustibili fossili che avvantaggia solo le grandi multinazionali, la realtà è esattamente l'opposto: sono individui a reddito. che spendono una quota maggiore del proprio reddito per l'approvvigionamento energetico, e quindi in termini relativi le più colpite dalle rinnovabili (nella misura in cui provocano aumenti dei prezzi dell'energia elettrica consumata dalle famiglie). Tutto questo senza tener conto che l'elettricità più costosa riduce la competitività delle imprese (soprattutto nel settore industriale), rallentando così la creazione di posti di lavoro e aggiungendo un ostacolo in più alla già difficile strada davanti a chi lotta per uscire dalla disoccupazione. . Al contrario, gli individui a più alto reddito ne hanno ampiamente beneficiato, poiché hanno abbastanza capitali per investire nelle rinnovabili, entrare nel sistema e godere dei sussidi che vengono così generosamente distribuiti con i soldi dei poveri e dei poveri. .
La verità è che, nonostante le obiezioni che possono essere sollevate e le conseguenze sull'economia e sulla società, le energie rinnovabili continuano a registrare un inarrestabile progresso nella maggior parte del mondo, e sono pochi i governi che non concedono tutte le agevolazioni a loro disposizione per partecipare a questa corsa. L'ottimismo rimane diffuso, forse rafforzato da recenti studi che prevedono che entro il 2020 queste fonti di approvvigionamento saranno più economiche dei combustibili fossili. Oggi non sembra saggio impegnare così tante risorse a lungo termine basandosi su così poche prove empiriche, ma il problema è che anche se queste previsioni saranno rispettate, il costo ipotizzato sarà stato enorme. Il disavanzo e il debito generati, le distorsioni del mercato, la creazione di settori economici completamente dipendenti dai sussidi pubblici e la perdita di potere d'acquisto dei consumatori possono rivelarsi un conto troppo alto, e forse in alcuni casi bisognerebbe riconsiderare se compensa davvero la società per pagare quel prezzo.
In ogni caso, questi dubbi non ruotano intorno alla convenienza di cercare fonti energetiche più pulite, poiché la riduzione dell'inquinamento è un punto in cui difficilmente può esserci un consenso generale. Le obiezioni quindi non si stanno dirigendo verso l'obiettivo di un modello energetico più sostenibile ma ai mezzi usati per raggiungerlo. Non è la prima volta che l'umanità affronta la sfida della trasformazione energetica (siamo già passati dalla trazione animale al carbone, poi al petrolio e infine all'elettricità) ma è la prima volta che un processo di questo tipo intende essere imposto con decreto. Forse dimentichiamo che in precedenti occasioni la trasformazione è venuta dalla mano di imprenditori che hanno trovato nelle fonti energetiche più efficienti un'opportunità imbattibile per guadagnare in produttività e quindi essere più competitivi sul mercato, e mai da decisioni politiche influenzate da criteri totalmente estranei al economia. Forse questo ci aiuta a capire perché la nostra produttività è rimasta stagnante per così tanti anni nonostante le economie più verdi e, si spera, ci fa riflettere se non sarebbe meglio iniziare a sostenere buone idee, piuttosto che progetti improduttivi che servono solo a vincere voti.