La biotecnologia è la disciplina mediante la quale la tecnologia viene applicata nel campo della biologia e dei suoi derivati.
Cioè, è un ramo di studio in cui si cerca la risoluzione di un problema o di un approccio. Questo, attraverso una serie di processi e tecniche applicate alle risorse biologiche.
Un esempio potrebbe essere l'uso della biotecnologia nei prodotti transgenici, che consiste nel modificare geneticamente determinati alimenti in modo che consumino meno acqua o siano meno deperibili, tra le altre applicazioni.
Origine della biotecnologia
L'origine del termine deriva dall'ingegnere agrario ungherese Karl Ereky che, tra il 1917 e il 1919, spiegò in una delle sue pubblicazioni scientifiche che la biologia, o alcune sue varianti in quanto tali, potrebbero essere combinate in futuro in modo efficiente con la tecnologia metodi. Per questo motivo Ereky è informalmente considerato il "padre delle biotecnologie", essendo uno dei primi con un certo prestigio a coniare questo termine.
Se invece teniamo conto del momento in cui la biotecnologia è nata e viene utilizzata come tale, sarebbe tra gli anni '70 e '80, anni in cui i processi di modificazione genetica iniziarono ad essere applicati nel settore alimentare (tecnologia alimentare) .
Successivamente, i progressi della biotecnologia nei campi della medicina e dell'ambiente sarebbero stati incorporati, essendo l'inizio di una grande industria che non ha ancora dispiegato tutte le potenzialità che può offrire.
Tipi di biotecnologia
Le diverse tipologie di biotecnologia si basano sulle aree di ricerca e applicazione, che sono 7 in totale:
- Biotecnologia bianca: Cerca di aumentare l'efficienza nel settore, la sua area principale sono i combustibili e l'energia.
- Biotecnologia gialla: Si concentra sulla ricerca sul cibo.
- Biotecnologia d'oro: Consiste in quella biotecnologia che è responsabile dell'indagine delle informazioni biologiche, come ad esempio il DNA.
- Biotecnologie verdi: Viene principalmente applicato nel mondo dell'agricoltura per la valorizzazione e la cura delle colture.
- Biotecnologia rossa: Comprende tutti i rami che si dedicano allo sviluppo e alla ricerca di vaccini e medicinali.
- Biotecnologia blu: È tutta quella biotecnologia che ha a che fare con fiumi, mari e oceani.
- Biotecnologia grigia: Infine, quest'area è dedicata alla ricerca e alla promozione della cura e della riparazione degli ecosistemi che sono stati danneggiati o contaminati artificialmente.
Questi sono, in breve, i principali settori della biotecnologia. Sebbene insieme racchiudano la stragrande maggioranza delle iniziative in questa disciplina, è molto probabile che si uniranno più aree di ricerca abbastanza importanti da essere considerate all'interno di questo gruppo selezionato di aree biotecnologiche.
Vantaggi e rischi della biotecnologia
La biotecnologia in quanto tale è un grande progresso che ci ha permesso di mitigare e risolvere alcuni problemi che esistevano in precedenza e che ora abbiamo nelle nostre mani per risolvere.
Analizzando l'esempio tradizionale, sulla modificazione genetica degli alimenti, i suoi vantaggi sono:
- Maggiore produzione di cibo o risorse.
- Utilizzo di meno risorse nella produzione.
- Adozione di terreni ridotti, aridi o poco fertili per la produzione.
Gli svantaggi, invece, sarebbero:
- Rischio di perdere o minacciare flora e fauna locali e/o aggiungere specie modificate o invasive.
- Rischio di destabilizzazione dell'ecosistema a livello biologico e anche chimico.
- Rischio per la salute in caso di perdita del controllo (della tecnologia).
Questi sono alcuni dei potenziali benefici e rischi che possono essere sostenuti se la biotecnologia viene utilizzata o implementata in uno qualsiasi dei suoi campi.
Esempi di applicazioni biotecnologiche
Alcuni degli esempi che normalmente si possono trovare nell'uso delle biotecnologie in quanto tali sono:
- Medicinale: La manipolazione di virus e batteri per ottenere l'immunizzazione della popolazione da una pandemia o da un'epidemia virale può essere ottenuta ottenendo un vaccino o l'uso sistematico di un farmaco.
- Alimentazione: L'agricoltura modificata che viene utilizzata nei paesi in via di sviluppo per potersi autofornire un minimo di cibo in terre e luoghi inospitali, è una delle risorse nella lotta alla fame nel mondo.
- Ambiente: L'uso di determinati organismi per un beneficio comune è una delle tecniche della biotecnologia che può permetterci di rendere questo mondo un luogo più sostenibile. Un esempio sono le alghe modificate che assorbono più CO2, il che contribuisce alla sostenibilità degli oceani.
- Industriale: La creazione di materiali di ogni tipo in cui la tecnologia è adattabile. Dal materiale tessile adattato a un'attività specifica (sportiva, professionale, ecc.) ai materiali che si adattano ai cambiamenti del tempo.
Questi sono alcuni degli esempi più importanti nelle applicazioni delle biotecnologie. Sebbene non siano gli unici, sono gli esempi più rappresentativi di come si sta evolvendo questo ramo della tecnologia e in quali industrie o settori sta diventando più coinvolto.