L'influenza del 1918 è conosciuta come la diffusione mondiale del virus H1N1 avvenuta tra il 1918 e il 1920. Si stima che 500 milioni di persone siano state infettate durante questa pandemia e che tra 20 e 50 milioni di esseri umani siano morti. I peggiori record mettono le morti a 100 milioni di persone.
L'influenza del 1918, nota anche come "influenza spagnola", si diffuse rapidamente in tutto il mondo, diventando una delle peggiori pandemie mai vissute dall'umanità. Nessun posto al mondo potrebbe sfuggire ai suoi effetti devastanti.
Origine dell'influenza spagnola
Nonostante questa pandemia sia stata chiamata in numerose occasioni "influenza spagnola", la vera origine della pandemia sono negli Stati Uniti. Correva l'anno 1918 e gli Stati Uniti erano immersi nella grande catastrofe umana che fu la prima guerra mondiale. Milioni di soldati dovettero essere mobilitati per mandarli nelle trincee d'Europa e sconfiggere l'Impero tedesco. Precisamente, lo scoppio iniziale avverrebbe in una struttura militare dell'esercito americano.
Era il marzo 1918 e i soldati di Fort Riley iniziarono presto a soffrire di febbre. I contagi si sono diffusi a grande velocità, trascendendo quella caserma situata nello stato del Kansas. Molti soldati sono arrivati sui campi di battaglia europei portatori del virus. In questo modo, la malattia si è diffusa rapidamente in tutto il mondo.
L'ambiente di trincea affollato e malsano era l'ideale per la trasmissione del virus. Tale fu il numero di contagi che, in più occasioni, gli eserciti che combatterono nelle trincee europee non ebbero altra scelta che sospendere le operazioni militari.
Tuttavia, nonostante la presunta origine americana della pandemia, esistono altre ipotesi che collocano l'origine del virus in Cina. Secondo queste teorie, tutto ha risposto a una mutazione di un ceppo aviario in territorio cinese e con numerosi eserciti che combattono in tutto il mondo, il virus si è diffuso facilmente.
Con le grandi potenze mondiali dissanguate durante la guerra, le numerose vittime del virus sono passate in secondo piano. La censura è stata imposta sulla realtà e la stampa dei paesi belligeranti non ha riportato contagi e morti.
Al contrario, in Spagna, che è rimasta neutrale, c'è stata una maggiore trasparenza. Così, in Spagna c'era una maggiore libertà nel parlare o nel riferire sulla pandemia influenzale. Tutto ciò ha portato alla pandemia di essere conosciuta come "influenza spagnola". Anche se è vero che il virus è stato introdotto in Spagna attraverso i lavoratori stagionali spagnoli che tornavano dal lavoro nel campo francese.
Tra i tanti sintomi causati dal virus c'erano:
- Febbre alta.
- Problemi respiratori.
- Esausto.
- Frequenza cardiaca elevata
- Il viso assunse sfumature grigiastre.
- I polmoni secernono il liquido in eccesso.
- Forte disagio addominale.
diffusione dell'influenza del 1918
La seconda ondata della pandemia sarebbe la più devastante. Nel periodo compreso tra settembre e dicembre 1918, l'influenza fece più vittime che mai. Il virus non era esclusivo dei soldati, ma ha colpito tutti gli strati della popolazione. Le pompe funebri traboccavano, non c'era un posto dove seppellire i cadaveri e in molte occasioni non c'era altra scelta che ricorrere alle fosse comuni.
Sfortunatamente, non esistevano sistemi sanitari pubblici come quelli attuali e molti medici sono morti nelle prime due ondate. Stiamo parlando di professionisti sanitari insostituibili. Inoltre, in quei tempi precari, la salute era un lusso irraggiungibile per molti.
Come è stata affrontata la pandemia del 1918?
L'emergere del virus ha lasciato perplessi i medici, che all'inizio pensavano che fosse un batterio e non un virus. La scienza medica non aveva le risorse o il livello di conoscenza necessario per affrontare la pandemia. Oggi, infatti, si ricorreva a rimedi impensabili: si prescriveva il consumo di grandi quantità di aspirina o si effettuava un'emorragia.
Anche la disinformazione non ha migliorato la situazione, poiché si vociferava che il fumo aiutasse a neutralizzare il virus. D'altra parte, le misure di contenimento sono state adottate in ritardo, senza limitare feste o eventi religiosi. Infine, visto l'impatto devastante del virus, sono state effettuate disinfezioni nei luoghi pubblici e nei trasporti, sono stati chiusi anche i centri educativi ed è stato imposto l'uso delle mascherine.
Di fronte ai limiti della scienza medica, l'umanità ha dovuto aspettare fino al 1928 per avere il primo antibiotico disponibile, mentre il primo vaccino antinfluenzale è arrivato negli anni '40.
Fine della pandemia
Già nella terza ondata l'effetto del virus era stato notevolmente attutito. Nonostante ciò, la mortalità per influenza oscillava tra il 10% e il 20% in tutta la pandemia.
Mentre il virus sembrava essersi indebolito, era ancora presente. Gran parte della popolazione era già vaccinata e, nel 1920, sembrava essere stato raggiunto un livello significativo di immunità di gregge. Ed è che, circa un terzo della popolazione era stato infettato.
Paesi come gli Stati Uniti, dove si ritiene abbia avuto origine il virus, hanno subito mezzo milione di morti, mentre la Spagna, anch'essa pesantemente colpita dall'influenza, ha dovuto piangere circa 260.000 morti secondo la ricerca più recente. Tuttavia, il Paese più colpito dall'influenza del 1918 è stato l'India, con un numero di morti che varia tra i 12 ei 17 milioni di esseri umani.
