All'ultimo meeting annuale che le personalità più importanti dell'economia mondiale hanno tenuto a Davos, ha messo in evidenza soprattutto una parola alla quale forse siamo ancora poco abituati: robot.
Il motivo è che, in maniera un po' silenziosa, i sistemi di intelligenza artificiale stanno guadagnando spazio praticamente in tutti i settori economici, e la previsione è che continueranno a crescere fino a ricoprire un ruolo fondamentale nell'economia dei prossimi anni e essere il motore che avvia la Quarta Rivoluzione Industriale.
La verità è che alla fine del secondo decennio del nostro secolo i robot sono già una realtà. Sebbene il suo impatto sia più visibile nelle economie sviluppate, quasi tutti i settori stanno sperimentando o già attuando iniziative in tal senso, ed è praticamente impossibile trovare una previsione economica che non tenga conto di questo fattore nel lungo periodo.
Le opinioni in merito sono estremamente diverse, dall'entusiasmo per l'innovazione alle preoccupazioni per i lavori che potrebbero essere sostituiti da nuove tecnologie. Data questa situazione, sarebbe giusto chiedersi, quanta verità c'è in queste aspettative? In questo articolo analizzeremo alcuni dei costi e dei benefici dell'inclusione dei robot nell'economia.
Vantaggi e svantaggi dei robot
In primo luogo parleremo dei vantaggi e poi ci concentreremo sugli svantaggi della robotica nell'economia.
Vantaggi dei robot
I vantaggi dell'utilizzo dei robot nei processi produttivi sono molto vari, tra i quali spicca senza dubbio la loro capacità di eseguire azioni complesse e prendere decisioni secondo i parametri stabiliti dal loro programmatore. Questa caratteristica apre notevolmente il campo delle possibilità per i robot, in quanto consente loro di svolgere compiti che fino a non molti anni fa erano considerati troppo complessi per non essere assunti dai lavoratori umani.
Il secondo vantaggio è la loro autonomia rispetto alle persone, poiché possono essere programmati per lavorare in orari precisi o in modo continuo (anche 24 ore al giorno) senza la necessità di essere azionati manualmente. Questo punto costituisce un salto di qualità per le aziende rispetto alle macchine che sono state tradizionalmente utilizzate nell'industria, richiedendo per lo più l'azione umana per controllarle.
Un altro motivo che spiega il successo dei robot è la loro flessibilità, cioè la loro capacità di cambiare i compiti che svolgono o i parametri sotto i quali prendono decisioni con un cambio di programmazione, cosa che è praticamente impossibile nella maggior parte delle macchine tradizionali. A seconda della complessità del robot, questa capacità di adattarsi ai cambiamenti nell'ambiente o nella natura del loro lavoro in alcuni casi raggiunge l'estremo di essere sistemi autodidatti, cioè prendono decisioni in base a parametri che acquisiscono con esperienza quotidiana.
Infine, i progressi tecnologici hanno permesso di ridurre significativamente i costi di produzione dei robot, aumentando così gli incentivi per gli imprenditori ad investire in questo tipo di automazione. Possiamo dire, quindi, che si tratta di un processo di miglioramento con un costo iniziale relativamente contenuto rispetto all'automazione tradizionale (macchine industriali, applicazioni informatiche, ecc.) e con un impatto relativamente rapido sulla produzione, che incide su un visibile miglioramento dei tassi di produttività in aziende.
Svantaggi dei robot
D'altra parte, non mancano le obiezioni all'applicazione dei robot nell'economia, la più notevole delle quali è la crescente preoccupazione per l'impatto della robotizzazione sull'occupazione. In questo senso, molti analisti prevedono la distruzione di posti di lavoro a seguito della sostituzione di dipendenti umani con robot, con la conseguente crescita della disoccupazione e un calo dei consumi, nonché un deterioramento delle casse pubbliche (come base dei contributori attivi e aumentare quella dei beneficiari di assistenza sociale).
Secondo questo punto di vista, la robotizzazione dell'economia potrebbe costituire il germe di crisi economiche future, poiché la distruzione di posti di lavoro porterebbe a tassi di disoccupazione più elevati e persino a una riduzione dei salari aumentando la produzione delle imprese, che genererebbe un disallineamento tra domanda e offerta che potrebbe destabilizzare le economie. La preoccupazione è così grande che alcuni analisti hanno proposto la creazione di tasse speciali e persino contributi sociali per i robot, con l'obiettivo di scoraggiarne l'attuazione e allo stesso tempo ottenere risorse aggiuntive con cui risarcire i lavoratori da loro sfollati.
Un altro svantaggio dei robot è che il loro costo diretto di produzione può essere ridotto. A volte il fatto di inserirli in un complesso sistema produttivo richiede una serie di costi indiretti molto più difficili da stimare e finalizzati all'adeguamento delle parti che interagiscono con il nuovo sistema automatizzato. In altre parole, standardizzerebbe tutti gli input che arrivano nelle mani del robot per garantire che funzioni in modo ottimale senza sprecare risorse.
Insomma, è una rivoluzione che stiamo già vivendo e che probabilmente continuerà ad evolversi. Resta da vedere, ovviamente, l'evoluzione dei robot, come influenzano l'occupazione, i possibili benefici e le possibili perdite che ne derivano.
