Tomás de Mercado era un teologo domenicano spagnolo vissuto nel XVI secolo. È nato a Siviglia, l'epicentro del commercio con l'America. Fu membro della Scuola di Salamanca. Oltre alla teologia, si interessò alle arti e all'economia. Fu un forte sostenitore del libero scambio, criticò l'usura ei monopoli. Una delle sue intenzioni era quella di stabilire una guida morale per i commercianti per stabilire prezzi equi per i loro prodotti.
Tomás de Mercado nacque tra il 1520 e il 1523. Molto giovane andò nel Nuovo Mondo. Intorno al 1540 si recò in Nuova Spagna (oggi Messico), dove studiò con i domenicani. Nel 1553 entrò a far parte dell'ordine, protagonista di una rapida ascesa attraverso i diversi ordini. In soli cinque anni fu ordinato sacerdote. Servì come Lettore delle Arti, fino al 1562, quando tornò in Castiglia per studiare teologia. Si iscrive all'Università di Salamanca. È per questo motivo e per il suo pensiero che è considerato un membro della Scuola di Salamanca. Successivamente insegnò filosofia, teologia morale e diritto al Colegio de Santo Tomás de Sevilla. Fu anche consigliere morale dei mercanti di questa città.
Dodici anni dopo il suo arrivo in Spagna si imbarcò per tornare in Nuova Spagna. Tuttavia, non mise piede sul suolo americano, poiché la morte gli arrivò in alto mare, colpito da forti febbri. Il suo corpo è stato gettato in acqua vicino alla costa di San Juan de Ulloa.
Pensiero e lavoro
Tomás de Mercado si muove tra due mondi. Da un lato mantiene posizioni coerenti con le ultime battute del Medioevo. Dall'altro, incorpora sfumature che si adattano al pensiero rinascimentale, anche se non può essere considerato come tale.
Le sue opere più importanti sono Offerte e contratti di commercianti e trafficanti (1569) e Somma di offerte e contratti (1571). In essi si percepisce l'influenza di autori che lo hanno preceduto, come Vives, Porfirio, Pedro Hispano o Santo Tomás. Come altri pensatori della Scuola di Salamanca, dedicò particolare attenzione alla teoria quantitativa della moneta. Era anche interessato alla logica. In questo campo ha pubblicato In logicam magnan Aristoteles Commentarii 1571, una traduzione, con commenti, dell'opera di Aristotele.
Il pensiero economico di Tomás de Mercado può essere visto nel suo lavoro Somma di offerte e contratti. In realtà si tratta di una riedizione di quella pubblicata due anni prima, ma con alcune importanti sfumature. In esso, il pensatore sivigliano rifletteva sulla base degli interessi e condannava l'usura, come Martín de Azpilcueta, un altro membro della Scuola di Salamanca. Ha anche approfondito la teoria quantitativa della moneta. La preoccupazione per questi temi sembra logica, in un contesto caratterizzato dall'arrivo massiccio di metalli preziosi dall'America.
Somma di offerte e contratti
Il lavoro è diviso in due parti. Nella prima spiega il diritto naturale ei principi del diritto positivo, entrambi fondamentali per analizzare i contratti. Nella seconda, descrive le diverse forme di attività commerciale ei principi che devono essere seguiti per stabilire prezzi equi.
Tomás de Mercado difende la pratica commerciale e ritiene che i suoi effetti siano positivi. Tuttavia, è preoccupato per una pratica sempre più diffusa, il commercio a credito, soprattutto quello svolto con le Indie. Così, critica coloro che approfittano di questa pratica per aumentare ingiustificatamente i prezzi, accusandoli di praticare l'usura.
Allo stesso modo, mette in guardia sull'esistenza di monopoli, che interferiscono negativamente con i prezzi. Sottolinea che in situazioni monopolistiche, chi domina il mercato impone prezzi unilateralmente. Può anche creare situazioni di carenza artificiale di un determinato prodotto per alterarne il prezzo al rialzo.
Di fronte a questi problemi, riteneva che i poteri pubblici dovessero intervenire per garantire il buon funzionamento del mercato, la libera concorrenza e la giusta applicazione degli interessi, per evitare l'usura. Un intervento rivolto soprattutto ai beni di prima necessità, con l'obiettivo di preservare l'interesse generale.
Il suo obiettivo: coniugare economia e morale
Il lavoro di Tomás de Mercado ha una doppia dimensione, poiché l'obiettivo era quello di sviluppare una guida pratica all'azione morale per i commercianti, cercando di stabilire una guida per i commercianti ad agire moralmente, mentre cercava di sviluppare una teoria economica completa incentrata sul comune bene. Tutto questo con l'obiettivo di coniugare la morale con l'economia.
Il lavoro di questo pensatore ha avuto un'influenza notevole in tempi successivi. Ne sono esempi gli scolastici che lo seguirono, come Medina, Lessio o Lugo. Ma era già nel XX secolo quando fu riscoperta e salvata. Particolarmente rilevante fu, in questo senso, la Scuola di Chicago, guidata da Milton Friedman, che, come il sivigliano, dedicò molti sforzi alla teoria quantitativa della moneta.