León Walras era un economista vissuto tra il 1831 e il 1910. Tentò senza successo di formarsi alla scuola delle miniere e fallì anche nell'editoria e nel giornalismo. Nel 1870 finì per occupare la cattedra di Economia a Losanna (Svizzera). Si distinse per lo studio della teoria economica attraverso la matematica.
Contemporaneamente agli economisti Carl Menger e William Jevons, ma lavorando in proprio, sviluppò il concetto di utilità marginale, che diede origine a una tendenza economica nota come marginalismo.
Lo studio dei mercati liberi e perfetti
Una parte fondamentale del lavoro di Walras è occupata dallo studio dedicato alla determinazione dei prezzi in una situazione di concorrenza libera e perfetta. Walras si è sempre preoccupato di formulare le sue scoperte per mezzo di proposizioni matematiche. Usando la scienza matematica, Walras cercò di portare all'economia il prestigio di cui godevano le scienze fisiche.
Lavorò instancabilmente per dimostrare che la libera concorrenza poteva essere vantaggiosa e benefica. Ecco perché si è sforzato di analizzare i risultati dei mercati di libera concorrenza, delineando la definizione di quella che era una situazione di perfetta concorrenza.
Secondo Walras, la concorrenza perfetta ha avuto luogo quando acquirenti e venditori si sono riuniti in un'asta massiccia. In questa grande asta, le condizioni di scambio erano pubbliche e i venditori potevano ricevere diverse offerte.
Equilibrio generale
Attraverso la formulazione di un sistema di equazioni, Walras mostra la relazione di dipendenza che esiste tra tutti i prezzi. Non è più diviso tra microeconomia e macroeconomia. D'altra parte, non possono essere separate tra attività economiche aziendali e familiari, poiché sono tutte interconnesse.
Walras ha anche sostenuto che l'equilibrio potrebbe essere raggiunto simultaneamente in tutti i mercati. Si tratta di un equilibrio generale attraverso un processo che mette in relazione tutte le attività economiche.
Nel suo lavoro, Intellectual Property, ha svolto uno studio dettagliato della proprietà, degli immobili e della crescita delle città. Successivamente, in Teoria della matematica della ricchezza sociale, ha analizzato uno sviluppo dettagliato delle curve di domanda e offerta, formulando l'equilibrio generale competitivo.