600.000 clienti a terra e una sospensione dei pagamenti sembrano essere la triste fine di una grande azienda turistica come Thomas Cook. Tuttavia, la caduta di un'azienda con una tradizione di 178 anni è stata una tragedia predetta.
Molti sono stati i sintomi che hanno prefigurato la caduta di Thomas Cook: un debito colossale di circa 1.700 milioni di euro, i nuovi modelli di business del turismo via Internet, l'impatto della Brexit, il crollo della sterlina e la volatilità del petrolio.
Tuttavia, il viaggio di Thomas Cook iniziò nel 1841, con brevi viaggi in treno attraverso l'Inghilterra per partecipare alle riunioni del Movimento della Temperanza, un'organizzazione che sosteneva l'astinenza dall'alcol. Nel 1845, la compagnia avrebbe fatto un salto e avrebbe organizzato il suo primo viaggio turistico nella città di Liverpool. Nel 1855 Thomas Cook fece un passo importante e si lanciò nel turismo internazionale con un viaggio commerciale a Parigi. La compagnia continuò così a crescere, permettendo alla classe media britannica di viaggiare e offrendo nuove destinazioni come Egitto, Svizzera, Italia e Stati Uniti.
Un modello di business in declino
Ma il modello di business tradizionale di Thomas Cook è terminato 178 anni dopo. Gli introiti dei 19 milioni di viaggi che organizzavano annualmente sono stati inghiottiti dal pagamento degli interessi del debito, un vero buco per un'azienda come Thomas Cook.
D'altra parte, di fronte alle nuove imprese digitali, Cook aveva una forza lavoro di 20.000 lavoratori e 570 uffici. Tutto questo significa affrontare costi molto più elevati rispetto agli operatori digitali, che hanno personale molto più ridotto.
I pacchetti delle agenzie di viaggio tradizionali sono oggi con una forte concorrenza da parte delle aziende digitali. Ed è che oggi è molto facile organizzare un viaggio che include viaggio e alloggio. A tutto questo bisogna aggiungere che, rispetto ai tradizionali pacchetti turistici chiusi, internet offre una grande flessibilità.
Storia di un declino finanziario
Anche la recente situazione finanziaria di Thomas Cook era stata indicativa di ciò che poteva accadere a questo gruppo di viaggiatori. Dal 2018 Thomas Cook era entrato in caduta libera e, viste le scarse prospettive, sono stati annunciati fino a tre profit warning, che lo hanno portato a sospendere la distribuzione dei dividendi.
Questo quadro finanziario disastroso si rifletteva anche nella quotazione di Thomas Cook. Prova ne è che le loro azioni sono scese del 97% da maggio 2018. Anche i creditori hanno diffidato di Thomas Cook, chiedendo pagamenti anticipati. Quella sfiducia si è estesa anche al pubblico, poiché sempre meno persone erano disposte a organizzare i loro viaggi con Thomas Cook.
Ma varrebbe la pena guardare indietro al 2018. Tutto è iniziato nel 2007, con l'acquisizione di MyTravel, un'altra società dedicata all'organizzazione di viaggi tradizionali. Da lì iniziò il declino. Le prenotazioni di viaggi online hanno sconvolto l'industria del turismo e hanno conquistato i consumatori più giovani. Tutto ciò ha finito per danneggiare in modo significativo Thomas Cook. Così, nel 2011, il gruppo di viaggi britannico è riuscito a evitare la catastrofe grazie a un accordo con le sue banche creditrici (Royal Bank of Scotland, Hong Kong Shanghai Bank Corporation, Barclays Bank, Royal Bank of Canada e Unicredit).
Ma gli accordi raggiunti con i suoi creditori hanno avuto un prezzo elevato. Come abbiamo spiegato in precedenza, l'interesse sul debito era così alto da assorbire il reddito annuo della società.
Per aggiungere al danno la beffa, eventi come la Primavera araba del 2011 hanno scoraggiato molti consumatori dal recarsi in luoghi come l'Egitto e la Tunisia. Anche la forte ondata di caldo dell'estate 2018 ha fatto sì che molti viaggiatori scegliessero di restare a casa. Non va dimenticato che l'incertezza causata dalla Brexit o il ribasso della sterlina, che ha inciso negativamente sui conti di Thomas Cook, hanno appesantito anche la già malconcia azienda.
Nel 2015 entra in gioco un nuovo attore: Fosun. Un gruppo cinese, sbarcato nell'azionariato di Thomas Cook e che, alla fine, sarebbe diventato il principale azionista. Alla fine di agosto 2019, con la situazione dell'azienda britannica in grave deterioramento, il conglomerato imprenditoriale cinese si è impegnato a salvarla. Thomas Cook aveva raggiunto un accordo con Fosun per ricapitalizzare la società per un totale di 900 milioni di sterline. Ma i creditori hanno chiesto nuove riserve affinché il gruppo di viaggi britannico potesse continuare a sviluppare la sua attività in inverno. Così, il mancato accordo ha finito per provocare la sospensione dei pagamenti, mentre centinaia di migliaia di clienti sono rimasti a terra.
