Martín de Azpilcueta fu un noto teologo e canonista spagnolo, che si dedicò anche allo studio dell'economia e del diritto. Nacque agli albori dell'Età Moderna, il 13 dicembre 1491, nel comune navarrese di Barásoain. Morì all'età di novantatre anni, il 21 giugno 1586.
A causa della sua origine navarrese, era conosciuto come Doctor Navarrus Azpilcueta. Ha fatto parte della Scuola di Salamanca ed è riconosciuto come uno dei precursori dell'economia classica.
Ha studiato teologia ad Alcalá ea Tolosa. In questa città francese fu ordinato sacerdote e iniziò a lavorare come professore di diritto canonico. Per più di trent'anni ha sviluppato il lavoro accademico a Cahors, Salamanca e Coimbra. In quest'ultimo gli fu affidato il compito di organizzare la sua famosa università.
Era una persona di fiducia di Carlo I e aveva alcuni disaccordi con Filippo II, che pose il veto alla sua nomina a cardinale. Tuttavia, Gli fu affidata la difesa dell'arcivescovo di Toledo, Bartolomeo Carranza, accusato di eresia, a Roma. Stupito dalla sua oratoria e dalle sue conoscenze, si guadagnò la fiducia del potere pontificio. Per questo fu consigliere dei papi Pio V, Gregorio XIII e Sisto V.
Infine, morì a Roma, il 21 dicembre 1586. Fu sepolto lì, come era sua volontà, nella chiesa di San Antonio de los Portoghesi.
Un poliedrico precursore dell'Economia Classica
Martín de Azpilcueta è stato un autore molto versatile. Ciò si è riflesso nella pubblicazione di un numero significativo di studi. In essi rifletteva i suoi postulati, legati alla Scuola di Salamanca. Questa corrente di pensiero, composta da esponenti dei Gesuiti, dei Francescani e dei Domenicani, è uno dei principali precursori dell'Economia Classica che si svilupperà a partire dal XVIII secolo.
Nel XVI secolo, la monarchia ispanica e il Portogallo si erano espansi a quasi l'intero pianeta. La conquista e l'annessione di nuovi territori permisero la creazione di un'estesa rete commerciale tra territori lontani. L'accesso a numerose risorse del Nuovo Mondo, in particolare ai metalli preziosi del Nuovo Mondo, ha portato a riflettere sui loro effetti sull'economia.
In questo contesto, Martín de Azpilcueta ha analizzato i concetti di valore e prezzo. Con le sue idee ha introdotto gli inizi della teoria quantitativa del denaro e la teoria della scarsità di valore. Inoltre, era uno strenuo difensore del libero mercato e della legittimità dell'applicazione degli interessi sui prestiti.
Moneta e inflazione: la teoria quantitativa della moneta
Nel 1556, Martín de Azpilcueta scrisse la sua opera Commento risolutivo sui cambiamenti. In esso, ha analizzato come l'arrivo di metalli preziosi nella penisola iberica abbia fatto salire i prezzi. Ha spiegato che i prezzi rispondono alla quantità di denaro in circolazione. Pertanto, più metalli preziosi, maggiore è l'aumento dei prezzi. E viceversa.
Con il suo massiccio arrivo, lo stock di metalli preziosi è aumentato più velocemente di quello di altri beni. La prima ha quindi perso valore rispetto alla seconda, che ha generato una forte inflazione. In seguito, ha sottolineato che i prezzi sono stati influenzati anche dalla velocità di circolazione del denaro. Secondo questa teoria, la velocità dei movimenti economici influenza l'aumento dei prezzi, in un contesto di timore di una possibile futura situazione di carenza.
Ha anche osservato che l'aumento dei prezzi non era lo stesso per tutti i beni o servizi sul mercato. Ad esempio, i prodotti alimentari hanno aumentato i loro prezzi molto rapidamente. Altri beni lo facevano in misura minore, come il legno oi tessuti. Ciò che è cresciuto più lentamente sono stati i salari.
Prestiti e interessi secondo Martín Azpilcueta
Martín de Azpilcueta ha difeso la legittimità dell'applicazione degli interessi nelle operazioni di prestito. Questa posizione derivava dalla sua idea che il denaro potesse essere una merce in più con cui commerciare. Lo difese in due trattati: nel suddetto Commento risolutivo sui cambiamenti e in di usuris. Tuttavia, questa posizione si scontrava con quella che la Chiesa aveva ricoperto per secoli prima, che la considerava usura.
Secondo Azpilcueta, il prezzo del denaro (interessi) era facilmente determinabile se le operazioni venivano effettuate in un unico paese. Poiché il denaro era solo un'altra merce, il suo prezzo era basato sulla legge della domanda e dell'offerta. Tuttavia, la situazione era complicata nelle operazioni internazionali. Se l'offerta di moneta fosse diversa tra due paesi, anche il suo prezzo lo sarebbe. Inoltre, è stato necessario considerare altre variabili, come la distanza degli scambi, il rischio ei costi di trasporto, e le difficoltà di futura raccolta.
Con tali ragionamenti poneva le basi per la legittimazione degli interessi, affermando che la loro applicazione, entro certi limiti, non poteva considerarsi usura. Un'idea, insieme alla teoria quantitativa della moneta, che altri economisti avrebbero raccolto e sviluppato in seguito.