L'etologia è la scienza che studia il comportamento degli animali, sia nel loro ambiente naturale che in cattività. Sebbene gli studi sul campo siano più comuni di quelli di laboratorio.
L'obiettivo dell'etologia è studiare il modo in cui gli animali si relazionano al loro ambiente. Questo, in particolare in aspetti come l'accoppiamento, l'aggressività, la socializzazione, l'evoluzione del loro comportamento nel tempo, tra gli altri.
In parole povere, ciò che l'etologia cerca è di identificare se il comportamento dell'animale è dovuto a un fattore interno, magari genetico, oa una risposta appresa a seguito dell'interazione con l'ambiente. In alcuni casi, può verificarsi la combinazione di entrambe le variabili.
Caratteristiche dell'etologia
Le principali caratteristiche dell'etologia sono le seguenti:
- È una branca della biologia.
- Si possono studiare sia quei comportamenti innati, tipici dell'istinto, sia quelli che si apprendono in relazione con l'ambiente o con altri animali. Inoltre, come accennato in precedenza, alcuni comportamenti derivano da un mix di vari fattori.
- Quando l'essere umano è considerato anche un animale, c'è la cosiddetta etologia umana, che è una branca della psicologia.
- Tenendo conto di quanto sopra, si può concludere che l'etologia è correlata sia alla zoologia che alla psicologia umana.
- Chiunque sia specializzato in questa materia è noto come etologo.
- Questa scienza cerca anche di identificare il livello di coscienza degli animali, che varia a seconda della specie.
- Studia come si comporta la fauna per garantirne la sopravvivenza. Ad esempio, gli scienziati hanno identificato che alcuni animali praticano la monogamia come un modo per preservare la specie perché entrambi i genitori si prenderanno cura dei piccoli. Questo sarebbe il caso, ad esempio, dei pinguini.
- Gli studi vengono generalmente condotti sull'animale nel suo ambiente naturale, sebbene vi siano anche esperimenti in ambienti controllati.
- Si differenzia dal comportamentismo (o comportamentismo) in quanto non considera che il comportamento dell'animale può sempre essere spiegato come una risposta a uno stimolo. Invece, include la componente interna o innata, quindi il comportamento non può sempre essere insegnato o condizionato.
Origine dell'etologia
L'etologia è apparsa all'inizio del XX secolo, con rinomati ricercatori come Konrad Z. Lorenz e Nikolaas Tinbergen.
Nel caso di Lorenz, ad esempio, ha studiato il fenomeno dell'imprinting, per cui gli animali sviluppano una connessione con il primo essere che vedono alla nascita.
Lorenz ha studiato in particolare il caso dei pulcini d'oca che seguono l'animale, o anche le persone, che riconoscono come la loro madre. Questo sarebbe spiegato perché è stato il primo essere che hanno visto quando hanno aperto gli occhi.