I montes de piedad sono istituzioni senza scopo di lucro nate nel XV secolo per concedere prestiti a persone che non potevano pagare gli alti costi finanziari praticati dagli usurai.
I montes de piedad comparvero in Italia su iniziativa dei padri francescani tra il 1462 e il 1490. Presentavano quindi un'opzione per i soggetti che necessitavano di finanziamenti e non potevano pagare gli alti tassi di interesse imposti dagli usurai dell'epoca fino al 200% annuale.
Questi enti di beneficenza hanno concesso crediti di pegno, cioè supportati da una garanzia di pegno, come gioielli o indumenti. Pertanto, avendo questa garanzia, il prestito non ha addebitato interessi.
Vale la pena notare che in un credito in pegno, il creditore mantiene il possesso del pegno durante il periodo di indebitamento. Una volta annullato il prestito, la garanzia ritorna al suo proprietario. Altrimenti, se il debitore è inadempiente, il creditore può venderlo.
Storia delle montagne della pietà
Come accennato in precedenza, le montagne di pietà nacquero in Italia alla fine del XV secolo, per iniziativa di Fra Bernabé de Terni.
Queste istituzioni sono apparse inizialmente in città come Perusa e Firenze. In questo modo si cercava di far fronte al costo restrittivo dei prestiti, principalmente per contadini, artigiani, piccoli commercianti e, in generale, la popolazione delle classi meno abbienti.
Va notato che le città italiane avevano stabilito entità chiamate montagne fin dal XII secolo. Si trattava di fondi pubblici a cui potersi rivolgere per soddisfare esigenze di finanziamento, ad esempio, per opere pubbliche.
Successivamente si aggiunse la denominazione “de piedad” (di Pietà) per differenziare quei monti che avevano scopi caritatevoli.
Per sostenere le loro operazioni nel tempo, le montagne della pietà richiedevano risorse da depositi di denaro metallico da utenti, elemosine, sostegno dalle casse reali e dalla Chiesa, tra gli altri. In questo modo si è costituito un fondo con cui finanziare i prestiti.
Tale fondo era però insufficiente, tanto che dal Concilio Lateranense V del 1515 si ammise un moderato interesse per i crediti di pegno concessi dai monti di pietà.
Montes de piedad in Spagna
Nel XV secolo esistevano in Spagna istituzioni chiamate casse di elemosine. Questi concedevano prestiti con garanzie senza interessi. Più tardi, proprio nel Settecento, apparvero i monti della pietà.
Nel 1702 fu fondato a Madrid il primo Monte della Pietà spagnolo su iniziativa del sacerdote Francisco Piquer. Successivamente queste istituzioni si sono estese ad altre città e regioni del Paese, mantenendo sempre l'obiettivo di concedere crediti di pegno a basso tasso di interesse.