La legge di scarsità o principio di scarsità è una legge naturale che nasce dall'insufficienza di varie risorse (siano esse materiali o naturali) ritenute necessarie e fondamentali per l'essere umano, dando la condizione necessaria per dare priorità ai bisogni in base al budget disponibile.
Il principio di scarsità indica che, poiché i bisogni delle persone sono illimitati, le risorse diventano scarse. In questo modo non è possibile soddisfare tutte le esigenze e dovremo sempre scegliere tra diverse alternative, nelle quali vogliamo spendere le nostre risorse.
In altre parole, il principio di scarsità indica che le risorse sono insufficienti per produrre tutti i beni ei servizi per soddisfare i bisogni delle persone.
Per gestire le risorse, in economia, i prezzi sono usati come strumento per effettuare transazioni. Nelle economie socialiste i prezzi sono fissati dallo stato e nelle economie capitalistiche i prezzi sono determinati dalla legge della domanda e dell'offerta. La legge della scarsità determina quali beni sono scarsi - la cui offerta non è sufficiente a soddisfare la loro domanda - e quindi devono essere razionati, di solito aumentandone il prezzo. Anche se potrebbe esserci un'altra variabile che consente di regolare la domanda e l'offerta.
Cause di carenza
Sono le caratteristiche della domanda che aiutano a definire la scarsità di una risorsa. In altre parole, la sua carenza non è definita dalla sua quantità, ma risponde piuttosto a una situazione in cui la domanda futura attesa supera l'offerta attesa, determinando una situazione di eccedenza della risorsa in questione. Le cause sono:
- Aumento della domanda.
- Diminuzione o esaurimento di fonti e/o risorse.
Tale sfasamento tra domanda e offerta implica che i prezzi del bene in questione aumentino fino a quando questi indicatori - l'offerta e la domanda già citati - raggiungono un nuovo livello di equilibrio. Pertanto, le fluttuazioni dei prezzi sarebbero indicatori di relativa scarsità.
La mancanza di una risorsa si verifica poi in termini economici quando l'elasticità della domanda a breve termine è prossima allo zero. Infatti, una situazione di carenza si verifica quando una bassa elasticità della domanda è associata ad un'elasticità dell'offerta al prezzo anch'essa prossima allo zero.
Il superamento di questa situazione dipenderà dalle possibilità di sostituzione del prodotto o di trovare fonti alternative in grado di rispondere rapidamente all'aumento della domanda. In entrambi i casi, le possibilità riposano sulle capacità scientifico-tecnologiche della società e sulle strutture per la loro applicazione pratica.
Esempio della legge della scarsità
Un esempio potrebbe essere il rame. La sua scarsità è definita dalle leggi di sfruttamento legate alla tecnologia attuale e dalla possibilità di sostituirla con altri prodotti -alluminio, plastica, legno, fibre ottiche, ecc.- in grado di esercitare le stesse funzioni. Qualora le condizioni economiche e tecnologiche consentano lo sfruttamento dei relativi minerali e/o un processo di sostituzione automatica con altri materiali idonei, il grado di carenza di rame sarà immediatamente alterato.
La nozione di scarsità ha quindi una dimensione temporale poiché, a lungo termine, è sempre possibile alterare i modelli di consumo, trovare fonti alternative per un prodotto o sviluppare processi e tecnologie in grado di produrre beni per sostituirlo.
Pertanto, l'elasticità della sostituzione è un elemento fondamentale nella definizione di scarsità. Tale elasticità è in gran parte determinata dalla conoscenza tecnologica e dalle sue possibilità di applicazione pratica.
Ci si potrebbe chiedere in quale momento esatto inizia il processo tecnologico orientato alla sostituzione o alla ricerca di alternative per superare la situazione di scarsità. In questo senso, la tradizione economica ritiene che il meccanismo di mercato - e più specificamente il sistema dei prezzi - fornisca i segnali necessari e, allo stesso tempo, guidi l'azione economica che consente di superare il problema della mancanza.
Bisogni illimitati?
Molte volte ci chiediamo come possano esserci bisogni illimitati quando le persone richiedono solo alcuni beni e servizi di base per sopravvivere, come cibo, alloggio, servizi sanitari o abbigliamento.
Tuttavia, i bisogni considerati nel principio di scarsità includono anche tutti i desideri delle persone che vanno oltre i loro bisogni primari. Quanto sopra include giochi, viaggi, vestiti fantasiosi, ecc., tutto ciò che l'immaginazione può creare e che è ovviamente illimitato.
Il principio della scarsità nella vita di tutti i giorni
Supponiamo che oggi tu voglia mangiare un panino accompagnato da un succo naturale, invece se hai solo 3 euro dovrai sicuramente scegliere tra i due. Inoltre, sebbene il denaro non sia un problema per te, anche altre risorse come il tempo possono essere un vincolo. Ad esempio, è probabile che nel nostro giorno libero dovremo scegliere tra andare a trovare nostra nonna o andare al mare con i nostri amici, ma le ore della giornata non saranno sufficienti per fare entrambe le cose.
Ogni giorno prendiamo decisioni che implicano la gestione delle nostre risorse per soddisfare le nostre esigenze. Queste decisioni non vengono prese solo a livello individuale, ma anche a livello di gruppo o sociale. Ad esempio, la maggior parte delle persone nel nostro paese troverebbe auspicabile aumentare le pensioni per gli anziani investendo di più nell'istruzione. Tuttavia, il governo potrebbe non disporre di risorse sufficienti per attuare entrambe le misure.
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