L'anno finanziario è quello che stabilisce il funzionamento degli stati e delle diverse organizzazioni e istituzioni. È un periodo di dodici mesi attraverso il quale si inquadra il funzionamento economico di questi e lo sviluppo delle loro diverse attività.
Il più comune è che l'anno finanziario coincide con quello noto come anno solare. Cioè, inizia il 1 gennaio di ogni anno e termina il 31 dicembre.
Tuttavia, è anche possibile che l'anno fiscale inizi il 1° luglio e termini il 30 giugno dell'anno successivo. Infatti, questo tipo di anno economico fu seguito dalla Pubblica Amministrazione dello Stato spagnolo fino al 1899.
L'impostazione di un determinato anno economico è solitamente considerata utile quando si stabiliscono misurazioni o confronti delle diverse variabili economiche che sono comuni nella vita quotidiana di un paese o di un'organizzazione. Ad esempio, c'è la misurazione del PIL prendendo come riferimento i diversi anni (PIL 2017, PIL 2018 …)
Anno economico vs. anno finanziario o fiscale
Spesso il concetto di anno fiscale viene solitamente identificato con quello di anno finanziario o fiscale. Lo stesso accade perché ad ogni fine dell'esercizio è consuetudine che venga effettuata la chiusura fiscale o finanziaria di tutti i conti per la loro regolarizzazione e venga calcolato il corrispondente peso fiscale.
Tuttavia, di solito si considera che l'anno fiscale è stabilito da un punto di vista privato, o in altre parole, ogni società stabilisce il proprio anno fiscale mentre l'anno fiscale è inteso come un concetto più applicato all'ambiente economico e al paese in cui l'attività si sviluppa.
In altre parole, in un determinato territorio, ogni società può avere un anno fiscale o finanziario diverso, ma tutte condividono lo stesso anno economico stabilito dal paese di appartenenza.