La socio-economia è un paradigma che cerca di incorporare elementi come comunità e valori nell'analisi economica. In questo modo si tratta di contestualizzare le decisioni economiche oltre la razionalità.
La socio-economia nasce come proposta in contrasto con l'economia neoclassica. Questa scuola di solito presuppone che gli agenti siano razionali. E in base a ciò, ritiene che perseguano sempre il proprio vantaggio o utilità quando consumano beni o servizi.
Tuttavia, la socioeconomia suggerisce che le persone non agiscono solo cercando il proprio beneficio. Ebbene, secondo questi, influenza lo specifico contesto politico e culturale in cui lo fanno. In altre parole, un individuo aspira anche, ad esempio, a promuovere la solidarietà e la giustizia.
Visti in un altro modo, ci sono fattori, come certi valori, che influenzeranno anche le decisioni delle persone, al di là della massimizzazione dell'utilità come proposta dalla scuola neoclassica e dalla teoria dell'utilità attesa.
Occorre tenere presente, a questo punto, che la socioeconomia propone un approccio interdisciplinare alle decisioni economiche, che tenga conto, ad esempio, di elementi di sociologia, psicologia e scienze politiche.
Questo è inquadrato nell'eterodossia economica, e molti premi Nobel in questo campo spiccano, come Daniel Kahneman o Richard Thaler.
Amitai Etzioni e la socioeconomia
Il sociologo Amitai Etzioni è, forse, l'autore più illustre di socioeconomia. Nella sua opera «La dimensione morale. Verso una nuova economia”, pone le basi di questa corrente di pensiero contrapposta all'economia neoclassica.
Etzioni, che ha lavorato alla Columbia University e alla Harvard Business School, sostiene che non basta studiare le decisioni economiche come risultato dell'analisi costi-benefici. Invece, la comunità dovrebbe essere presentata come un attore chiave nel comportamento delle persone.
Per Etzioni, la persona non agisce isolatamente e ricercando il proprio beneficio o piacere, ma vi sono fattori normativi (leggi) e affettivi, legati alla comunità, che la influenzano.
Inoltre, Etzioni mette in dubbio che gli individui prendano sempre le decisioni più razionali, in isolamento, rispetto al collettivo organizzato. Cioè, un comitato esecutivo, ad esempio, può prendere una decisione razionale, afferma l'accademico.
Applicazione socio-economica
Un modo pratico per comprendere la socioeconomia è studiare i diversi gruppi di una popolazione. Non è sufficiente classificare gli individui solo in base al loro livello di reddito, ma anche al livello di istruzione, occupazione (formale o informale), accesso ai servizi pubblici, tra gli altri.
Questo ci permetterà di avere un'analisi più ampia dei gruppi di popolazione. Due persone con lo stesso livello di reddito potrebbero prendere una decisione diversa nella stessa situazione (ad esempio, l'erogazione di un bonus) se hanno una situazione lavorativa diversa, magari una è formale e l'altra è informale.
Allo stesso modo, possiamo confrontare diversi paesi. Forse due nazioni hanno un livello simile di prodotto interno lordo pro capite. Tuttavia, le libertà politiche sono diverse, quindi il livello di benessere è diverso in entrambi i casi.