La differenza tra una variabile qualitativa e una quantitativa risiede principalmente in ciò che ciascuna esprime. Questo, nonostante in entrambi i casi si possano assegnare valori numerici.
Per comprendere meglio la differenza tra questi due tipi di variabili statistiche, in questo articolo svilupperemo i principali punti di disaccordo.
Cosa esprime una variabile qualitativa? E uno quantitativo?
Da un lato, la variabile qualitativa esprime una caratteristica o qualità osservabile del soggetto studiato. Questo può essere spiegato attraverso le parole, ad esempio il colore degli occhi di una persona può essere nero, marrone, blu o verde.
Una variabile quantitativa, invece, non può essere associata a una qualità, ma è un fattore o una proprietà quantificabile che assume valori numerici, come l'età di una persona.
Le variabili quantitative e qualitative sono misurabili?
Le variabili qualitative non sono misurabili. Ad esempio, la nazionalità di una persona non è misurabile. Un cittadino non è spagnolo all'85%, è semplicemente spagnolo.
Ora, questo non vuol dire che le variabili qualitative non possano essere associate a un numero a fini statistici. Ad esempio, per elaborare un sondaggio, puoi assegnare il numero 1 a chi si è dichiarato single, 2 a chi è sposato e 3 a chi è divorziato.
D'altra parte, le variabili quantitative sono misurabili, ad esempio la temperatura corporea di un individuo, che può essere 37, 36, 35 o 39 gradi Celsius se ha la febbre alta.
Variabili specifiche e relative
Un altro punto da tenere a mente è che le variabili qualitative sono solitamente più relative di quelle quantitative. Oppure, per intenderci in un altro modo, possiamo dire che le variabili quantitative sono più esatte.
Ad esempio, una variabile qualitativa potrebbe essere il livello di soddisfazione del cliente dopo aver ricevuto un servizio di assistenza telefonica. Il consumatore dovrà segnare da 1 a 5, dove 1 è il minimo e 5 il massimo.
In questo caso, l'intervistato è costretto a comporre un numero, ma ciò non significa che tutti coloro che hanno composto il 4 abbiano provato lo stesso grado di soddisfazione.
Più esatta è invece una variabile quantitativa, ad esempio la quantità di riso in un sacco che può essere pesata su una bilancia. In questo modo otterremo una quantità di chilogrammi, grammi o addirittura tonnellate.
Come si vede, nel caso della variabile qualitativa, l'assegnazione di valori numerici è "forzata" per il successivo studio statistico. Tuttavia, questo non significa che siano variabili esatte e misurabili.