Il PIL potenziale è il livello massimo di produzione che un'economia può raggiungere con il lavoro, il capitale e la tecnologia esistenti in quell'economia. E questo, senza pressioni inflazionistiche.
Quando parliamo di un potenziale cliente, o di un potenziale utente, ci riferiamo a clienti e utenti che, non avendo usufruito del nostro prodotto o servizio, potrebbero acquistarlo o utilizzarlo secondo le proprie esigenze. Allo stesso modo, quando si parla di Pil potenziale, si parla di quel Pil che il Paese potrebbe presentare con le risorse che possiede, ma che, chissà perché, non viene registrato.
In altre parole, stiamo parlando del livello massimo di produzione che un'economia può raggiungere con il lavoro, il capitale e la tecnologia esistenti in quell'economia. Cioè, quando i produttori e il resto degli agenti economici di un'economia producono in uno scenario di massima efficienza. E tutto questo, senza che questa efficienza finisca per portare a pressioni inflazionistiche.
Poiché non sempre viene prodotto in modo efficiente, c'è una netta differenza tra ciò che un paese produce e il suo PIL potenziale. Questo è ciò che conosciamo come l'output gap che ci aiuta, tra le altre cose, a controllare l'inflazione ea prendere decisioni, come vedremo più avanti, in campi di tale rilevanza come la politica monetaria.
Parliamo insomma di una grandezza che cerca di misurare la capacità di un'economia, e questo rispetto al suo andamento attuale. Questo, facilitando di conseguenza non solo la misurazione della capacità e della produzione in termini di massima efficienza, ma anche il controllo e la capacità di tenere a bada l'inflazione.
Caratteristiche del PIL potenziale
Tra le caratteristiche che meglio definiscono il PIL potenziale, possiamo evidenziare le seguenti:
- È una grandezza macroeconomica.
- Viene utilizzato per misurare la capacità di un'economia.
- In altre parole, mostra il PIL che una tale economia potrebbe registrare se sia il lavoro che il capitale e la tecnologia operassero in termini di massima efficienza.
- Cerca di misurare la capacità di un'economia di operare con determinate risorse. Il tutto senza provocare pressioni inflazionistiche dovute a detta produzione.
- Come regola generale, tende a differire dal PIL osservato.
- La differenza tra PIL potenziale e osservato è chiamata output gap. Se il primo supera il secondo, diremo che c'è un gap positivo, mentre se non arriva, diremo che c'è un gap negativo.
- L'output gap viene utilizzato per misurare l'inflazione.
Il gap produttivo o «output gap»
Dato che abbiamo discusso questo importante concetto ripetutamente in tutto l'articolo, vale la pena soffermarsi a vedere cos'è l'output gap ea cosa serve.
Quindi, come abbiamo detto prima, il PIL osservato di solito differisce, come regola generale, dal PIL potenziale. In altre parole, entrambi i PIL non sono allo stesso livello, perché non è comune che gli agenti operino in scenari di massima efficienza, o se lo fanno, vengono superati. Per questo esistono degli indicatori che ci permettono di conoscere questa differenza tra i livelli e di vedere con quale capacità non sta utilizzando un'economia.
Il punto di riferimento per misurare questo è ciò che americani e britannici chiamano "output gap", o ciò che noi ispanici chiamiamo output gap. L'output gap misura la differenza tra PIL osservato e PIL potenziale.
Nelle fasi espansive, dove l'economia cresce fortemente, l'attività economica rimane al di sopra del suo potenziale per un periodo di tempo, generando un output gap positivo, sebbene con pressioni inflazionistiche. Nelle recessioni, come si può intuire, accade il contrario. Pertanto, l'attività economica scende al di sotto del suo potenziale e tale output gap, a differenza del caso precedente, presenta un saldo negativo. Si tratta di una situazione caratteristica dei periodi di assestamento dell'attività economica che generano una tendenza al ribasso dell'inflazione.
Questo indicatore integra le conoscenze dei politici per prendere decisioni di politica economica.
Critiche al concetto
Così come molti economisti considerano il PIL potenziale uno strumento indispensabile per prendere decisioni di politica economica, altri, più critici nei suoi confronti, trovano da evidenziare sfumature che lo rendono imperfetto.
In questo senso, il primo problema è che il PIL potenziale non è una variabile osservabile, quindi per stimarlo devono essere utilizzati metodi statistici e modelli economici soggetti a diverse ipotesi. Ciò significa che i risultati ottenuti, poiché i metodi non sono perfetti e si può scegliere tra diversi, possono essere molto sensibili a seconda del metodo scelto.
Inoltre, in tempi di crisi, la lenta ripresa provoca un calo del PIL potenziale e, nel tempo, potrebbe offrire una diagnosi errata a causa di questo processo di riallocazione delle risorse.
