Come per quasi tutto in economia, la risposta è "dipende". Ed è che, in tempi di crisi economica come quello attuale, l'informalità economica potrebbe attenuare l'aumento della disoccupazione.
Quando ci si sofferma a pensare ai grandi mali che minacciano la nostra economia, una delle prime questioni che viene sempre in mente è solitamente quella dell'informalità economica. L'economia sommersa, come viene chiamata in Spagna, è uno dei problemi elementari che la società deve affrontare in tutto il pianeta, quindi l'Organizzazione Internazionale del Lavoro (ILO), così come una serie di altre organizzazioni, sono, ovviamente, continuamente, proponendo politiche per combatterla.
Ed è che, quando parliamo di informalità economica o economia sommersa, non ci riferiamo a un'economia specifica, ma stiamo parlando di un problema generale, presente in molte economie in tutto il pianeta. Ebbene, salvaguardando picchi di informalità economica nelle economie sottosviluppate ed emergenti, stiamo parlando di come l'Organizzazione per la Cooperazione e lo Sviluppo Economico (OCSE), integrando tra i suoi membri un ampio cast di economie sviluppate, presenti un'economia informale pari al 15% del prodotto interno lordo (PIL).
In Europa, questa cifra sale al 22%, collocando l'elenco delle economie sviluppate al di sopra della media fissata dall'OCSE. Tuttavia, questi dati, nonostante siano rilevanti, sono ancora uno dei dati più bassi conosciuti. Se guardiamo all'informalità economica che presenta l'America Latina, ad esempio, dobbiamo evidenziare che stiamo parlando di circa 140 milioni di persone in tutto il continente che, al momento, sono impiegate nell'economia informale, quindi la loro informalità nel campo del lavoro è superiore al 50% dei lavoratori. Ma è che, se confrontiamo questo dato con il PIL, parliamo di un'informalità che supera di poco il 40% del PIL; raggiungendo livelli del 60% in paesi come la Bolivia, o del 70% in paesi come il Guatemala.
Tuttavia, numero su, numero giù, l'economia informale è un fenomeno molto difficile da combattere. Sebbene si parli del fatto che l'informalità economica in Messico, ad esempio, è il 22,5% del PIL, dobbiamo sapere che questo dato è ancora una stima. Ebbene, come suggerisce il nome, stiamo parlando di informalità economica, cioè denaro che potrebbe essere trovato fuori dai conti nazionali, quindi la sua presenza è solo una stima, poiché è impossibile contare una serie di dati che non siano a disposizione. Per questo motivo presenta grandi difficoltà nel combatterlo, poiché non si conosce il livello esatto di esso.
A sua volta, stiamo parlando di un problema che, nella teoria economica, non è completamente definito. In altre parole, non si sa come certe politiche possano avere un impatto su paesi diversi, quindi il rischio che queste politiche possano generare esternalità negative li porta a continuare a scommettere sulle politiche applicate fino ad oggi; e non da quelli che, così come potrebbero combattere l'economia informale, potrebbero causare un'uscita di capitali, oltre che una fuga di aziende, da quei paesi che cercano di invertire la situazione.
Allo stesso modo, infine, la volontà politica, in scenari in cui la corruzione è un problema strutturale del territorio, diventa il problema principale da combattere; superando anche la stessa informalità economica. Ebbene, nei paesi in cui l'informalità economica è diventata un affare per il governo stesso, porvi fine richiede azioni complementari che a volte non hanno alcun impatto sulla popolazione. Ebbene, come ho detto, stiamo parlando di economie che hanno più economia informale rispetto, in questo caso, all'economia in generale.
Ma l'economia sommersa è così grave?
L'economia sommersa, come abbiamo commentato, è uno dei principali oneri che un'economia può presentare per il suo corretto sviluppo. Ebbene, in quanto tale, stiamo parlando di un fenomeno che ha gravi conseguenze sull'economia di un territorio. La precarietà del lavoro, la scarsità di risorse pubbliche per far fronte a determinati obblighi, la mancanza di competitività, il basso valore aggiunto e la debolezza istituzionale sono alcuni dei sintomi di quelle economie con il più alto grado di informalità.
Ed è che, nell'economia sommersa, la protezione che lo Stato può offrire a un lavoratore è minima, poiché non conta nemmeno per lo Stato stesso come lavoratore. Allo stesso modo, non informaticamente, si violano le leggi sul lavoro, con conseguente maggiore precarietà del posto di lavoro. Allo stesso modo, ciò significa che, non pagando le tasse per il proprio lavoro, né il lavoratore né il datore di lavoro devono rispondere del proprio lavoro con il pagamento delle tasse, il che limita la capacità dello Stato e riduce la sua forza istituzionale. Mentre, infine, il lavoro poco qualificato che solitamente viene impiegato nell'economia sommersa fa sì che il lavoro, oltre a presentare questo scarso valore aggiunto, non promuova la competitività di un tessuto imprenditoriale che focalizza la sua attenzione sull'inganno dello Stato e non per competere sui mercati internazionali.
Tuttavia, allo stesso modo in cui vengono mostrate le connotazioni negative dell'economia sommersa, il COVID, così come altri scenari che si osservano nello studio di questo fenomeno, ci lasciano conclusioni positive su alcuni aspetti che, essendo stati praticati dall'economia informale, se hanno avuto successo nella loro domanda. Ebbene, a volte si tende a dire che virtù è conservare il meglio di ogni cosa, applicarlo e scartare ciò che non funziona. Tuttavia, quando si parla di economia informale, ne dimentichiamo alcuni aspetti che hanno un buon risultato, ma che, quando inglobano tutto nello stesso fenomeno, passano inosservati.
Lo stesso vale per la flessibilità del mercato del lavoro offerta da quelle economie con un più alto grado di informalità economica. Una flessibilità che, così come sminuisce e rende precaria la professione del dipendente, gli conferisce la forza di mantenere nel tempo il proprio posto di lavoro. Una robustezza che, in tempi di COVID, come evidenziato dalla scarsa tutela offerta da quei Paesi con un più alto grado di informalità, sorprende per lo scarso bisogno di questi Paesi distruggendo meno occupazione rispetto a quella registrata in quelle economie che, essendo più trasparente Erano anche meno flessibili.
L'economia sommersa e la flessibilità nel mercato del lavoro
Sulla base degli studi offerti dal Fondo Monetario Internazionale (FMI), se analizziamo il legame tra variazioni del PIL e disoccupazione, si osserverebbe che il mercato informale svolge un ruolo importante durante il ciclo economico. Ed è quello che ha fatto l'organismo internazionale, dimostrando che i tassi di disoccupazione nelle economie con un più alto grado di informalità economica, come le economie emergenti, sono meno sensibili alle fluttuazioni del PIL, rispetto alle economie avanzate, come l'Europa, ad esempio.
Ebbene, è sorprendente che la risposta del tasso di disoccupazione alle variazioni che si verificano nel ciclo economico sia più debole, quando il Paese ha livelli di informalità più elevati. Inoltre, si osserva che l'informalità nella regione diminuisce nei periodi di forte crescita e aumenta nei periodi di bassa crescita. In altre parole, la possibilità che hanno i cittadini di entrare e uscire dal settore informale protegge, in parte, i lavoratori da situazioni come quella attuale, mitigando l'impatto di tale ciclo sul tasso di disoccupazione. Ad esempio, in situazioni in cui un'economia di mercato emergente entra in recessione, i lavoratori che altrimenti sarebbero stati impiegati possono trovare lavori informali.
Tutto questo è possibile grazie alla flessibilità che le dà l'economia informale, ma che, se fosse ben chiaro, potrebbe anche essere presente, e lo è in alcune economie, senza bisogno di un così alto grado di informalità economica. In questo senso, la flessibilità del mercato del lavoro è un fattore cruciale per riequilibrare l'economia in risposta agli shock e, quindi, per promuovere la crescita economica. Ma in alcune economie latinoamericane le norme del lavoro tendono ad essere eccessivamente rigide, motivo per cui, come in altri paesi, la motivazione deriva dall'informalità economica e dalla flessibilità che la accompagna.
In accordo con queste conclusioni, i risultati indicano che le politiche del mercato del lavoro devono trovare un equilibrio tra equità ed efficienza. Per questo motivo, l'applicazione di una regolamentazione eccessiva nel mercato del lavoro, così come protegge maggiormente il lavoratore, scoraggia la creazione di posti di lavoro, allo stesso tempo impedisce a molti lavoratori poco qualificati di entrare nel mercato del lavoro. Per questo lo studio, così come mostra il grande problema che l'economia sommersa rappresenta nell'economia, mostra la grande forza che questa può rappresentare, in tempi di COVID, per alcuni Paesi.
