La storia dell'umanità, la sua demografia e la sua evoluzione economica sono strettamente legate alla storia delle pandemie nel mondo. Con il COVID-19 che ancora colpisce la popolazione mondiale, sono in molti a guardare alle pandemie passate, alle pandemie della storia dell'umanità, cercando di prevederne gli effetti.
Da quando l'umanità ha cominciato a strutturarsi in centri abitati, con lo sviluppo di rotte commerciali e lunghi viaggi, la diffusione delle malattie è stata oggetto di preoccupazione e studio. Ogni pandemia è stata un dramma umano accompagnato da profondi cambiamenti economici e sociali.
Pertanto, su Economy-Wiki.com, analizziamo quali sono state le peggiori pandemie della storia, nonché le loro principali conseguenze.
Le peggiori pandemie del mondo
Successivamente, esamineremo le tre peggiori pandemie della storia.
La peste di Giustiniano al tempo dell'impero bizantino
L'impero bizantino raggiunse una delle sue fasi più splendide durante il regno di Giustiniano. Nell'anno 541 d. C., avendo come origine il continente africano, la peste raggiunse le città costiere dell'Egitto, trasferendosi presso le popolazioni bagnate dalle acque del Mar Mediterraneo e raggiungendo anche l'Europa.
Si stima che tra 25 e 50 milioni di esseri umani abbiano perso la vita a causa di questa pandemia, che è stata divisa in tre grandi ondate. Gli effetti della malattia furono così letali che una città prospera come Costantinopoli vide la sua popolazione ridotta del 40%. Inoltre, lo stesso imperatore Giustiniano fu colpito dalla peste, sebbene alla fine riuscì a superare la malattia.
Gli effetti sociali ed economici furono sconvolgenti. Intere popolazioni sono state decimate dalla pandemia, arrivando a casi in cui il numero dei decessi ha superato quello dei sopravvissuti. In tale contesto, le campagne furono abbandonate e l'agricoltura paralizzata, il commercio crollò (soprattutto l'avorio) e, con l'attività economica gravemente colpita, la riscossione delle tasse precipitò.
La peste nera
Una delle peggiori pandemie al mondo corrisponde alla Morte Nera. Tra il 1346 e il 1353 questa malattia tenne sotto controllo gran parte della popolazione mondiale, soprattutto per la velocità con cui si diffuse. In effetti, le stime più pessimistiche stimano che 200 milioni siano morti a causa della peste nera.
Per trovare la sua origine devi andare in Asia. La sua espansione è dovuta all'arrivo dei contagiati nella città portuale di Messina, in Sicilia. Tuttavia, ci vorrebbero diversi secoli per scoprire la radice di questa malattia, che è stata trovata nei ratti.
Come nell'attuale pandemia di COVID-19, l'Italia sarebbe una delle zone più colpite. Un chiaro esempio è la Toscana, dove perirono tra il 50% e il 60% dei suoi abitanti a causa della peste nera.
La malattia ha portato conseguenze orribili, lasciando i centri abitati completamente spopolati. I sopravvissuti, terrorizzati, hanno lasciato le città cercando di fuggire dalla malattia. In queste circostanze, la produzione agricola è diminuita drasticamente. Inoltre, di fronte a tali tassi di mortalità, la demografia europea non si sarebbe ripresa da un simile colpo fino al XV secolo.
Vaiolo nel Nuovo Mondo
La scoperta dell'America, e la sua successiva conquista da parte delle potenze europee, permisero la diffusione del vaiolo nel Nuovo Mondo. Era una malattia altamente contagiosa per la quale le popolazioni indigene non erano immunizzate.
Si tratta di una malattia con una letalità del 30%, anche se, in alcune popolazioni indigene, la mortalità ha raggiunto l'80% e addirittura il 90%. Il picco di contagio è stato riscontrato nel XVIII secolo, che ha coinciso con una significativa crescita della popolazione, che ha contribuito alla diffusione della malattia.
Nella lotta al vaiolo, i vaccini si rivelerebbero un elemento chiave. In questo senso, vale la pena sottolineare la grande efficacia del vaccino ideato dal britannico Edward Jenner. Il lavoro di Jenner e, infine, un'importante campagna di vaccinazione nel XX secolo, hanno posto fine al vaiolo.
L'influenza del 1918
Sullo sfondo della prima guerra mondiale, si è scatenata una delle pandemie più letali che l'umanità abbia mai conosciuto. Originario degli Stati Uniti, ha finito per diffondersi rapidamente in tutta Europa, causando tra i 21 ei 50 milioni di morti.
L'arrivo di soldati americani nelle trincee europee ha contribuito alla diffusione della cosiddetta “influenza spagnola”. Sebbene l'origine del virus non fosse spagnola, ha ricevuto quel nome perché la Spagna, non prendendo parte alla prima guerra mondiale, è stata uno dei paesi che si è avvicinato alla pandemia con la massima trasparenza informativa.
Il mondo avrebbe dovuto aspettare fino al 1920 perché l'"influenza spagnola" si placasse. In quel biennio la tragedia sanitaria e quella economica andarono di pari passo. A seguito della grande espansione del virus, l'attività economica si è fermata, sono seguiti massicci licenziamenti e i consumi sono crollati. Ci vorrà fino agli anni '20 per tornare sulla via della prosperità economica.
COVID-19: una nuova grande sfida
Alla fine del 2019 è scoppiato un nuovo virus nella città cinese di Wuhan: il COVID-19. La velocità di trasmissione del coronavirus ha sorpreso non solo la Cina, ma il mondo intero. Già nel marzo 2020, con l'Organizzazione mondiale della sanità (OMS) che ha dichiarato una situazione di pandemia, gran parte della popolazione mondiale era confinata. E l'attuale grande mobilità geografica è stata decisiva nella rapida diffusione del virus.
Più di 100 milioni di persone in tutto il mondo sono state infettate da COVID-19 e il numero di nuove infezioni continua ad aumentare. Sebbene i primi vaccini siano già disponibili, ci vorrà del tempo per immunizzare gran parte della popolazione mondiale.
Gli effetti economici dell'ultima grande pandemia si sono fatti sentire a breve termine e, purtroppo, si faranno sentire anche a lungo termine. L'interruzione dell'attività economica ha causato un forte calo dei livelli produttivi, il fallimento di numerose aziende, licenziamenti massicci e un generale impoverimento della società. Sarà quindi fondamentale che lo Stato venga in soccorso dell'economia, stimolando la domanda aggregata per evitare un crollo economico ancora maggiore.
In ogni caso, le diverse pandemie hanno elementi comuni. Tra questi tratti comuni troviamo forti cali della produzione, forti cali della forza lavoro, un crollo degli investimenti, l'impoverimento della società e un aumento del risparmio a fronte di un orizzonte economico incerto.
Una situazione che in futuro, molto probabilmente, non potremo evitare, ma, tenendo conto delle informazioni in nostro possesso, possiamo anticipare e adottare misure, con un costante rafforzamento dei nostri sistemi sanitari, per ridurre progressivamente l'impatto di questi disastri naturali.