La classe operaia è l'insieme dei lavoratori appartenenti al settore industriale, che ricevono un compenso economico in cambio del loro lavoro. Era l'oggetto di studio e un pilastro fondamentale nello sviluppo del socialismo o comunismo.
Dopo l'arrivo del progresso tecnologico causato dalla Rivoluzione Industriale, principalmente, la classe operaia è emersa come una parte della società dedicata ai compiti di produzione industriale, chimica e tecnologica.
I membri di questa classe sociale si caratterizzavano soprattutto per i loro bassi livelli di reddito e quindi di potere d'acquisto. Per questo motivo, il termine lavoratore è spesso usato per riferirsi alla classe inferiore, anche se nel corso degli anni e con lo sviluppo delle teorie socialiste o capitaliste questo è cambiato.
Il membro della classe operaia offre quindi il suo lavoro nel settore industriale in cambio di uno stipendio che di solito non è di alto livello. In alternativa, questo individuo non ha i mezzi di produzione in cui sviluppa il suo lavoro. In questo senso, e seguendo quanto sopra, la sua figura opposta sarebbe l'individuo capitalista industriale.
Fu proprio la teoria marxista ad utilizzare questo concetto come pilastro fondamentale nello sviluppo dei suoi postulati ideologici, ponendo l'operaio proletario come principale soggetto di studio e di rappresentazione dell'individuo medio.
Differenza tra classe operaia e classe operaia
Sebbene questo termine venga spesso identificato con quello della classe operaia, è necessario sottolineare che la classe operaia si riferisce più esclusivamente agli individui che lavorano nelle fabbriche e in altri mezzi industrializzati come la raccolta di materie prime, l'estrazione di risorse naturali o l'assemblaggio dei prodotti.
In altre parole, l'apparizione della Rivoluzione industriale ha coinciso nel tempo con la nascita dei nuovi postulati del socialismo o comunismo. Per questo motivo, i nuovi posti di lavoro creati dalla mano dell'industrializzazione occuparono largamente l'oggetto di studio di queste teorie sociopolitiche.
In altre parole, ci riferiamo alla classe operaia in senso stretto della parte della classe operaia e del proletariato direttamente orientata al lavoro industriale. In questo modo vengono esclusi altri profili di lavoratori come contadini, artigiani o professionisti dei servizi.
Il termine classe operaia è un termine spesso usato come sinonimo di proletariato. Se è vero che i concetti sono simili, storicamente è meglio usare la parola proletariato per riferirsi alla teoria di Marx, mentre la classe operaia è un termine più neutro e generico del termine.
