Le guerre non si vincono solo sul campo di battaglia, per ottenere la vittoria in un conflitto è necessario disporre di risorse abbondanti, materie prime, una grande potenza industriale e una forza lavoro in grado di soddisfare le esigenze dell'Esercito e della popolazione. Ecco perché nella seconda guerra mondiale l'economia è stata un fattore decisivo e la lotta per l'accesso alle risorse è stata fondamentale.
La lotta per le risorse
Se c'è una risorsa che è stata vitale nella seconda guerra mondiale, è il petrolio, poiché era essenziale per ottenere benzina e plastica. Gli Alleati avevano abbondanti riserve di petrolio e la geografia li favoriva, a cui va aggiunto che le principali compagnie petrolifere erano americane e britanniche. Da parte sua, l'Unione Sovietica aveva importanti giacimenti e produceva il 10% del petrolio mondiale.
Questa situazione lasciava i paesi dell'Asse (Germania, Italia e Giappone) in netto svantaggio, in quanto dipendenti dal petrolio estero. L'embargo imposto dagli Stati Uniti al Giappone ha lasciato il Paese del Sol Levante in una situazione delicata, mentre la Germania nazista si riforniva di petrolio dai Paesi occupati sfruttando i giacimenti di Romania e Russia. La scarsità di petrolio nelle nazioni dell'Asse causerebbe situazioni come i carri armati tedeschi a corto di benzina o gli aerei giapponesi che finiscono per schiantarsi in mare per mancanza di carburante.
Un'altra materia prima cruciale era la gomma. Gran parte di essa fu ottenuta in Malesia e la conquista giapponese della penisola malese fu un terribile colpo per gli Alleati. Tuttavia, gli Stati Uniti riuscirono a raggiungere una serie di accordi economici con il Brasile per procurarsi la gomma, così come gli alleati furono in grado di essere i primi a sviluppare la gomma sintetica.
Napoleone diceva che gli eserciti marciavano al ritmo del loro stomaco e la ragione non mancava, poiché i soldati hanno bisogno di nutrirsi. La produzione agricola e zootecnica era essenziale per rimanere in gara. Gli Stati Uniti sono diventati il grande granaio della democrazia, aumentando fino al 25% la produzione di alcuni tipi di cereali e bestiame. Indubbiamente gli Stati Uniti hanno contribuito a sfamare tutti i paesi alleati tranne la Cina, tuttavia si sono verificate situazioni di razionamento del consumo di carne per poter sfamare adeguatamente le truppe britanniche e americane.
Sebbene gli agricoltori britannici abbiano compiuto sforzi titanici per limitare la loro dipendenza dal cibo importato, c'erano restrizioni significative sulla dieta dei cittadini britannici: alimenti come uova, carne o latte erano razionati. Questa scarsità di cibo portò alla nascita del mercato nero, in cui si verificavano episodi in cui la carne di cavallo veniva venduta mascherata da manzo.
La politica nazista imponeva che il popolo tedesco fosse ben nutrito, quindi grandi quantità di cibo dai paesi occupati furono inviate al consumo in Germania. I paesi che erano sotto il dominio del Terzo Reich subirono un terribile impoverimento, nonostante il fatto che i gerarchi nazisti parlassero di creare un'unione economica europea che avrebbe migliorato il tenore di vita. Ciò non si rivelò vero, l'occupazione fu un freno, molti paesi dell'Europa occidentale furono costretti a rinunciare tra un quarto e un terzo delle loro entrate e la Germania conservava una buona parte della sua produzione agricola. Tutto ciò ha causato un terribile aumento dell'inflazione ed è emerso il mercato nero.
Il Giappone era un paese sovrappopolato con una grave scarsità di risorse, quindi faceva molto affidamento sulla sua flotta mercantile per i suoi rifornimenti. La campagna di attacco dei sottomarini americani nel 1944 contro i mercantili giapponesi provocò il caos tra la popolazione giapponese. L'Impero del Sol Levante fu privato del cibo e delle materie prime tanto necessarie, prova di ciò è che nel 1945 la dieta di un giapponese era di sole 1.680 kcal, mentre un soldato americano nel Pacifico ingeriva circa 4.700 kcal e gli inglesi non avevano mai un dieta inferiore a 2.800 chilocalorie.
Risorse umane in guerra
Per stare in un contesto come la seconda guerra mondiale, era necessario disporre di una popolazione abbastanza numerosa da poter lavorare al servizio di un'industria pienamente impegnata nello sforzo bellico. L'elemento umano era un tassello fondamentale nella produzione di materiale bellico.
Paesi come gli Stati Uniti hanno registrato una grande crescita economica nella seconda guerra mondiale. Il conflitto ha significato che milioni di uomini hanno lasciato il lavoro in fabbrica per marciare al fronte, con molte donne che hanno ripreso il loro lavoro. Le donne che non erano state in grado di trovare un lavoro durante la Grande Depressione trovarono lavoro nell'industria americana. Sia in Gran Bretagna che negli Stati Uniti, l'orario di lavoro è stato caratterizzato dalla sua lunga durata. I salari dei nordamericani aumentarono in proporzione maggiore del costo della vita, tuttavia, il paese non fu esente da conflitti sociali.
C'erano imprenditori che sostenevano con passione la causa degli Alleati, come l'americano Andrew Higgins, un ingegnere che progettò i mezzi da sbarco che furono utilizzati in numerose operazioni anfibie come il D-Day. Higgins era incaricato di mantenere motivati i suoi lavoratori, appendeva immagini di Hitler, Mussolini e Hirohito seduti nei bagni delle loro fabbriche con una leggenda che diceva "Dai, fratello, ogni minuto che passi lì è tempo guadagnato per la nostra causa. " Higgins ha anche incentivato i suoi dipendenti pagando loro stipendi superiori alla media e senza discriminazioni in base alla razza o al sesso.
Molto lontani dalla realtà delle fabbriche delle democrazie occidentali c'erano regimi dittatoriali come il Giappone, la Germania o l'Unione Sovietica. In Germania si stima che la forza lavoro fosse di circa 29 milioni di persone, integrata dal lavoro forzato composto da ebrei, russi, polacchi e prigionieri di guerra, tra i quali spiccavano i russi. Quando si parla di prigionieri di guerra e lavoratori forzati, si deve parlare dell'Organizzazione Todt, creata dall'ingegnere nazista Fritz Todt. L'Organizzazione Todt, i cui lavoratori vivevano in schiavitù, era incaricata della produzione di materiale bellico, nonché della costruzione di basi sottomarine e delle difese costiere del cosiddetto Vallo Atlantico.
I lavoratori tedeschi erano controllati dal Fronte del lavoro tedesco e dalla Reich Food Corporation. I supervisori erano quasi esclusivamente membri del partito nazista, indicando che la produzione e di conseguenza l'economia erano sotto il controllo del governo.
Il Giappone è venuto a soffrire di una carenza di manodopera, utilizzando così più di 800.000 lavoratori coreani come lavoratori industriali. L'Associazione per l'Assistenza dell'Autorità Imperiale era incaricata del controllo dei servizi sociali e umani di base. Se ci sono state proteste che potrebbero causare problemi che hanno colpito l'economia, il governo giapponese le ha represse senza sosta.
La situazione del lavoro peggiorò nel 1944, quando i bombardieri americani furono a portata di mano delle principali isole del Giappone, le città e le fabbriche giapponesi furono rase al suolo dal cielo e molti lavoratori fuggirono dalle città e si rifugiarono nelle zone rurali. . Nonostante la repressione della polizia, le autorità giapponesi non sono state in grado di risolvere l'assenteismo dal lavoro, né la fuga dei lavoratori in cerca di cibo, né sono state in grado di fermare la pubblicazione di opuscoli clandestini.
L'Unione Sovietica fece uno sforzo eroico a livello industriale, pur essendo un regime dittatoriale, più di due milioni di lavoratori sovietici furono rinchiusi in campi di lavoro chiamati Gulag. D'altra parte, è anche importante sottolineare l'importante contributo degli operai russi nelle fabbriche degli Urali, il cui sforzo ha permesso di fornire il materiale necessario alle truppe sovietiche per resistere in luoghi come Mosca o Stalingrado. .
Economia e potere industriale
Democrazie occidentali: Francia, Gran Bretagna e Stati Uniti facevano parte di sistemi economici di libero mercato, mentre paesi sottoposti a regimi dittatoriali come Giappone, Unione Sovietica, Germania e Italia lasciavano la pianificazione dell'economia nelle mani dello Stato.
Un esempio di economia pianificata è l'Unione Sovietica, che non ha avuto difficoltà ad adattarsi all'economia di guerra. Il Piano quinquennale del 1938 aveva preparato il Paese a un conflitto bellico più che possibile. Tuttavia, nel 1941, fu difficile per i sovietici perdere parte delle loro fabbriche a favore dei tedeschi, sebbene riuscissero a trasferire interi impianti industriali sugli Urali, che continuavano a fornire armi e rifornimenti all'Armata Rossa.
Un fatto comune in molti paesi era che l'industria si rivelasse un fattore determinante e una volta iniziato il conflitto, l'industria orientata alla produzione di beni di consumo fu sostituita dall'industria pesante.
La ricerca e lo sviluppo sono stati aspetti decisivi nello sviluppo della guerra, in questo senso erano tre i paesi che avevano un vantaggio: Germania, Gran Bretagna e Stati Uniti. Consapevoli dell'importanza dello sviluppo tecnico nelle armi, gli investimenti in ricerca e sviluppo hanno ricevuto un forte sostegno dal governo e sono stati istituzionalizzati.
I migliori scienziati lavorarono per sviluppare nuove armi, come i primi missili strategici, i razzi tedeschi V-1 e V-2 in grado di colpire le città in mano agli Alleati nel 1944 e nel 1945. Un altro progresso al servizio della guerra fu il primo jet da combattimento, il Me-262, anch'esso creato dai tedeschi. Dal canto loro, Gran Bretagna e Stati Uniti hanno potuto sfruttare un magnifico sviluppo di sistemi di rilevamento come radar o sonar.
Tuttavia, la grande potenza economica e industriale si rivelarono gli Stati Uniti, i suoi livelli di produzione erano irraggiungibili, nonostante la Germania, in un anno disastroso come il 1944, fosse riuscita a raggiungere cifre di produzione record. Tale era la capacità economica degli Stati Uniti che approvarono il Lending and Leasing Act che forniva risorse economiche, armi e forniture ai paesi del Commonwealth e all'Unione Sovietica.
È chiaro che l'economia è stata un fattore chiave nella vittoria degli alleati, ogni materia prima, ogni fabbrica, ogni lavoratore e ogni soldato sono fattori determinanti nell'esito di un conflitto armato.
