Il libero scambio o libero scambio è un approccio economico che difende l'eliminazione degli ostacoli negli scambi tra paesi con l'obiettivo di raggiungere una maggiore efficienza nell'allocazione delle risorse su scala globale grazie a una crescente divisione del lavoro e specializzazione.
Il libero scambio è inteso come una corrente che si oppone al protezionismo, cioè sostiene l'eliminazione delle barriere statali al commercio, come tariffe e quote. Il suo obiettivo è l'estensione del libero mercato nazionale alle relazioni tra paesi, sostenendo che le frontiere non invalidano le leggi economiche che sostengono il libero mercato interno. Si sostiene che interconnettendo le economie su scala globale, tutti i consumatori saranno in grado di commerciare con i produttori più efficienti indipendentemente dal loro paese di origine, beneficiando così della crescente concorrenza tra di loro.
È importante distinguere il libero scambio dal capitalismo, che è un sistema economico e sociale, e un libero mercato, che è quello in cui esclusivamente la domanda e l'offerta determinano il prezzo. Un paese può essere capitalista e allo stesso tempo lottare per il libero scambio, ma può anche essere capitalista e optare per il protezionismo. Come un paese socialista, può essere liberista o protezionista.
A volte l'espressione cambio libero viene anche usata per riferirsi a una politica che consente la libera transazione di valuta estera in un'economia, di solito con politiche di cambio flessibili.
Vantaggi del libero scambio
I vantaggi del libero scambio derivano dall'aumento delle alternative per consumatori e produttori, che consente a domanda e offerta di adeguarsi in modo più efficace.
La domanda potenziale di tutti i produttori aumenta avendo accesso a consumatori da tutto il mondo, che permette di aumentare la produzione per sfruttare le economie di scala e, quindi, ridurre i prezzi, aumentando l'efficienza e la produttività. Consente inoltre ai produttori che non trovano una domanda sufficiente all'interno dei propri confini di sviluppare il proprio business con i clienti esteri.
Da parte dei consumatori, il libero scambio consente loro di sfruttare la divisione del lavoro e la specializzazione internazionale, potendo scegliere i prodotti che meglio soddisfano le loro esigenze di prezzo e qualità da una gamma molto più elevata di quella nazionale.
Inoltre, il libero scambio consente ai paesi di sfruttare meglio i propri vantaggi competitivi, poiché le risorse precedentemente destinate a produrre in modo più efficiente ciò che altri paesi già producevano possono essere utilizzate per produrre ciò che il paese stesso produce in modo efficiente, aumentando la produttività nazionale e la efficienza dell'allocazione internazionale delle risorse.
Svantaggi del libero scambio
Gli svantaggi del libero scambio nascono principalmente nel passaggio da un sistema protezionistico ad uno più aperto. I produttori inefficienti affrontano una concorrenza globale molto più intensa, quindi potrebbero essere costretti a chiudere la loro attività, il che genererà risorse inattive nell'economia e un'intensa opposizione al commercio internazionale da parte delle persone colpite.
Ci sono anche svantaggi politici, soprattutto quando la concorrenza rende i settori considerati strategici non più sostenibili sul territorio nazionale. Un esempio potrebbe essere l'energia, che è un settore in cui la dipendenza da un paese terzo gli conferisce un potere molto grande sull'economia nazionale, come si osserva oggi con il petrolio, quindi si può sostenere che è meglio mantenere quel potere in mani nazionali nonostante la perdita di efficienza economica.
Vantaggi e svantaggi del capitalismo