Amartya Sen è un economista indiano, riconosciuto a livello internazionale per il suo lavoro sulla teoria della scelta sociale, del benessere economico e dello sviluppo umano.
Amartya Sen è nato nel Bengala, in India, nel 1933. Dopo aver studiato diversi nel suo paese, è emigrato nel Regno Unito e ha conseguito un dottorato in Economia presso università di Cambridge nel 1959.
Come studente di dottorato, è stato professore dal 1956 al 1958 presso la neonata Università di Jadavpur a Calcutta. Dopo un paio d'anni in Massachusetts Institute of Tecnologia, era professore al Università di Delhi (1963-1971), nel London School of Economics (1971-1977) e in Università di Oxford (1977-1988). Infine, dal 1988 ha lavorato in Università di Harvard, ad eccezione del periodo 1997-2004 in cui è tornato in università di Cambridge.
Inoltre, ha ricoperto ruoli dirigenziali in Associazione Economica Internazionale, il Associazione Economica Americana, il Associazione Economica Indiana, il Associazione di studi sullo sviluppo Development e il Società econometrica. Nel 1998 è stato insignito del Premio Nobel per l'Economia per i suoi contributi alla teoria del benessere e delle scelte sociali.
Teoria della scelta sociale ed economia del benessere
Nel libro "Scelta collettiva e benessere sociale" (1970), Sen spiega ampiamente la complicata relazione tra preferenze individuali e sociali. Già nel 1950, Kenneth Arrow nel suo articolo "Una difficoltà nel concetto di benessere sociale" Ha mostrato un forte paradosso: era impossibile progettare un sistema di voto con il criterio di ottimalità paretiano, che rispettasse le preferenze individuali, senza l'esistenza di un dittatore.
Tuttavia, Amartya Sen va oltre la teoria economica e si rivolge a idee filosofiche e scienze politiche. Sostiene - anche matematicamente - che una scelta sociale è possibile se si includono i valori di equità e giustizia.
Nell'articolo "L'impossibilità di un liberale paretiano" (1970), Sen mostra un paradosso logico che sostiene che non può esistere un sistema sociale che garantisca contemporaneamente un minimo di libertà e sia Pareto ottimale. Questa è una contraddizione per i liberali, che difendono il libero mercato perché rispetta le decisioni individuali e può raggiungere un ottimo paretiano.
Sviluppo umano
Amartya Sen concettualizza lo sviluppo umano come il processo di aumento delle opportunità e delle capacità di tutte le persone. Considerando che la libertà è una condizione indispensabile per raggiungere lo sviluppo.
Nel libro "Sviluppo come libertà" (1999) sostengono che libertà e giustizia sono intrinsecamente correlate. Per questo la povertà e l'estrema disuguaglianza economica possono essere intese come privazione della libertà.
Il libero mercato e lo stato democratico possono agire insieme per ottenere il cambiamento: sradicare la povertà, ridurre le disuguaglianze ed espandere la partecipazione sociale. La filosofa americana Marta Nussbaum ha continuato il lavoro di Sen sulle capacità, lo sviluppo umano e la qualità della vita.
Misurazione della povertà, dello sviluppo umano e del progresso sociale
Nel tuo articolo "Povertà: un approccio ordinario alla misurazione" (1976), Amartya Sen affronta il problema della misurazione della povertà. Al di là della nozione di basso reddito/ricchezza, l'indice Sen pesa l'incidenza e la disuguaglianza all'interno del segmento sociale dei poveri. Ciò ha consentito una migliore comprensione della povertà nei diversi paesi del mondo e ha reso possibile una migliore destinazione dei sussidi governativi.
D'altra parte, gli sviluppi teorici di Amartya Sen sono stati utilizzati dall'economista pakistano Mahbub ul Haq, che ha stimato l'indice di sviluppo umano (HDI). Il Programma delle Nazioni Unite per lo sviluppo quantifica l'Isu dal 1990 ad oggi. E lo fa con tre variabili: salute (aspettativa di vita), istruzione (anni di scolarizzazione) e ricchezza economica (PIL pro capite).
Infine, va notato che il presidente della Francia nel 2008 ha incaricato Amartya Sen, Joseph Stiglitz e Jean-Paul Fitoussi di istituire una commissione per determinare i limiti del PIL e per effettuare esplorazioni intorno ad altri tipi di misurazioni. La ricerca svolta è servita come base per la costruzione dell'indice di progresso sociale.