Una dittatura è una forma di sistema di governo. Che si basa sull'autoritarismo.
In termini economici, questo sistema presuppone che il processo decisionale corrisponda al potere esercitato da quel comando (un'élite militare o politica). Sia a livello di produzione che di prezzo.
L'esistenza di sistemi governati da una dittatura significa che gli agenti economici in quell'area non hanno potere di mercato, né hanno la proprietà dei sistemi produttivi.
La storia mostra come questi tipi di sistemi politici emergano dopo periodi di crisi economica o recessione. Quasi sempre, in risposta all'instabilità in cui si trova un Paese. In molte occasioni, di pari passo con l'emergere di una certa ideologia o modo di pensare.
La cosa normale è che il potere o la gestione pubblica ricada su una figura principale obbligata, un dittatore. I sistemi governati da dittature (sia di ideologie totalitarie di destra che di sinistra) sono caratterizzati dal non avere sistemi o forze di opposizione che influenzano le attività economiche e politiche. In questo senso, è comune il potere di adottare provvedimenti legislativi che impediscano la proliferazione di qualsiasi tipo di associazione. Tra questi, quelli di una particolare attività o settore economico.
La metodologia prevalente in questo tipo di sistema è il controllo della popolazione, delle istituzioni e delle risorse di un Paese. Per fare questo, usando la forza o una legislazione stabilita in modo non democratico. Ciò provoca un nuovo sistema di rivolta al potere e alle sue idee in cui viene soppresso un gran numero di libertà individuali.
La dittatura del proletariato
Nella storia e nel pensiero economico c'è anche il concetto di dittatura del proletariato. Una teoria emersa all'interno del marxismo, che istituisce una forma di governo opposta al capitalismo e che pone il socialismo come base del controllo di un sistema economico. In questo modo, il proletariato (i lavoratori dell'industria salariati secondo la dottrina) controlla ogni livello del potere statale, invocando l'uguaglianza sociale (prendendo il potere dalla figura dell'imprenditore borghese) e ponendo le basi per la creazione di un sistema comunista.