Panama è un paese centroamericano con una piccola estensione territoriale se lo confrontiamo con la Cina. Tuttavia, la sua posizione geografica strategica e l'importanza del canale che lo attraversa hanno indotto i cinesi a concentrare la loro attenzione su Panama. Nella relazione Cina-Panama, geopolitica ed economia sono strettamente legate.
Collegare gli oceani Atlantico e Pacifico per rendere più fluidi la navigazione e il commercio marittimi fu un'idea che si concretizzò nel 1914 con l'inaugurazione del Canale di Panama. Questa stretta striscia d'acqua che attraversa il paese centroamericano è una rotta breve e poco costosa che ha avuto un enorme impatto sul commercio internazionale. Prova ne è che il 6% del commercio marittimo mondiale passa attraverso il canale.
Interessi commerciali cinesi
Gli interessi geopolitici ed economici vanno di pari passo e la Cina ha deciso di aumentare la sua presenza in una regione di tradizionale influenza americana. I cinesi hanno scelto di stabilire relazioni commerciali con i panamensi. Questa decisione è stata motivata da quando Panama ha rotto i rapporti con Taiwan, che mantiene un rapporto teso con Pechino.
La presenza cinese si stava già facendo sentire. Dopo gli Stati Uniti, la Cina è il secondo fornitore di beni a Panama. Gli affari erano comuni tra panamensi e cinesi, quindi era questione di tempo prima che entrambi i paesi finissero per renderli ufficiali. Come segno di questa volontà di rendere istituzionale il commercio, Panama e la Cina hanno firmato un totale di 19 accordi di cooperazione nel 2017. Questi accordi riguardano questioni come il commercio marittimo, l'agricoltura, gli investimenti o i veicoli elettrici.
Ebbene, il risultato di questa serie di accordi di cooperazione sarà un accordo commerciale bilaterale che dovrebbe iniziare a essere negoziato nella seconda metà del 2018.
Panama è un centro finanziario di grande importanza, ma ciò che motiva davvero la Cina a stabilire legami commerciali è che il piccolo paese centroamericano, data la sua posizione geografica, offre una piattaforma imbattibile per spedire merci in Sud America e Nord America.
Un ruolo molto importante nel commercio internazionale è svolto dalla Colon Free Zone, che è un territorio in cui sono previste esenzioni nel pagamento di alcuni dazi all'importazione sulle merci. La Colon Free Zone, situata a Panama, opera in modo autonomo dallo stato panamense. Tessili, calzature, farmaci, prodotti chimici e dispositivi elettrici, tra gli altri, arrivano attraverso un porto così importante da Singapore, Stati Uniti e Cina. Una volta arrivati a Panama, è normale che questi prodotti vengano esportati in altri paesi dell'America Latina.
È evidente che sia Panama che la Colon Free Zone hanno suscitato l'interesse della Cina, che attraverso un accordo bilaterale cercherà una via più economica per commerciare con l'America Latina.
Il rapporto commerciale tra Panama e la Cina
Il trading non funziona solo in una direzione. Le relazioni commerciali tendono a svilupparsi in una situazione di interdipendenza, consentendo a ciascun paese di specializzarsi nella produzione di ciò in cui è più efficiente. Così, Panama si distingue per l'esportazione di materie prime in Cina. Tra queste materie prime possiamo citare: caffè, rame, legno, foraggio, carbone, cuoio e alluminio.
Il rapporto tra Panama e Cina, pur non essendo regolato da un accordo commerciale bilaterale, è stato molto fruttuoso. Un dato che lo dimostra sono le importazioni dalla Cina a Panama, passate da un valore di 167 milioni di dollari nel 2006 a 1.070 milioni complessivi nel 2016. Tuttavia, le esportazioni da Panama verso la Cina non hanno registrato cifre così spettacolari (35,5 milioni di dollari nel 2016).
In generale, negli scambi con un colosso come la Cina, è difficile presentare una bilancia commerciale con un saldo positivo. Lo attesta il caso di Panama, che mostra un deficit nei rapporti commerciali con la Cina.
Cercando di migliorare la sua situazione commerciale nei confronti della Cina, Panama spera che la futura firma di un accordo commerciale bilaterale gli consentirà maggiori facilitazioni quando si tratta di accedere al colossale mercato cinese.