Friedrich Engels è stato uno dei padri del socialismo scientifico, noto anche come marxismo, e un leader socialista. Tuttavia, la sua famiglia, appartenente alla borghesia industriale del settore tessile, aveva una posizione agiata, un'ideologia conservatrice e influenzata da posizioni religiose calviniste.
Nonostante i suoi importanti contributi al marxismo, la sua personalità e le sue concezioni politiche, sociali ed economiche, è sempre stato all'ombra di Marx.
Engels: vita e lavoro
Friedreich Engels nacque nella città di Barmen, Renania, nel 1820 e morì a Londra nel 1895. Crebbe influenzato dalle idee conservatrici e calviniste. Fin dalla sua giovinezza iniziò a mostrare interesse per le idee progressiste, come quelle del movimento dei "giovani tedeschi": un patriottismo culturale liberale e progressista, che richiedeva riforme repubblicane, liberali e laiche. La sua evoluzione ideologica lo portò a riallacciarsi alle idee di Hegel e ad abbandonare ogni accenno di religiosità ereditato dalla sua famiglia.
Nel 1842 conobbe Marx negli uffici del giornale Rheinische Zeitung, dove era editore. Il rapporto, inizialmente, era teso, con discrepanze in relazione ad alcuni articoli ritenuti molto radicali, che secondo Marx potevano pregiudicare la pubblicazione.
Engels in Inghilterra: fabbriche, owenisti e cartisti
Poco dopo aver incontrato Marx, Engels partì per l'Inghilterra, dove la famiglia possedeva le imprese. A Manchester entrò in contatto con movimenti sindacali vendicativi, come l'owenismo e il cartismo, critici dell'industrializzazione. Tutto ciò gli ha permesso di conoscere la reale situazione della classe operaia, il che significava un importantissimo complemento alle idee filosofiche e politiche che aveva appreso durante la sua giovinezza in Germania.
Collaborazione con Marx
Nel 1844 Engels iniziò la sua collaborazione con Marx, che sarebbe durata quarant'anni. Grazie alla sua situazione finanziaria, Engels ha sostenuto Marx e la sua famiglia. Fu in questo periodo che, insieme, produssero le opere più importanti di questa corrente di pensiero, come Capitale.
A Bruxelles, dove si rifugiò, partecipò attivamente al movimento politico e sindacale. Con Marx fece parte della Lega dei giusti, poi divenuta Lega dei comunisti. In questo momento, si è concentrato sulla creazione e sull'espansione di una rete di organizzazioni comuniste a livello europeo. L'obiettivo era, a quel tempo, raggiungere l'instaurazione di "regimi borghesi" che mettessero fine al potere della nobiltà. Questo compito si adattava perfettamente alle loro concezioni delle fasi dello sviluppo storico, il cui scopo era l'instaurazione di diverse fasi fino al trionfo del comunismo.
Una guida all'azione: Manifesto del Partito Comunista
Al secondo Congresso della Lega dei Comunisti, dove prevalsero le tesi di Marx, Engels e Marx furono incaricati di redigere una sorta di guida per il movimento, che sarebbe stata pubblicata con il titolo di Manifesto del Partito Comunista nel 1848. Fu diffusa nel pochi istanti prima dello sconvolgimento rivoluzionario che attraversò l'Europa nel 1848. Tuttavia, si ritiene che l'impatto di questo manifesto sia stato minimo.
Dopo il fallimento della rivoluzione in Francia, si recò in Germania, dove cercò di promuovere lo spirito rivoluzionario. Nel 1849 partecipò attivamente a una colonna di oltre ottocento operai e studenti, al comando di un generale prussiano ribelle. Le truppe prussiane sconfissero i rivoluzionari. Successivamente, tornò in Inghilterra, dove incontrò di nuovo Marx. Il ritorno in Inghilterra e la pubblicazione di Capitale
Dopo il ritorno in Inghilterra riprese la collaborazione con Marx. Divenne comproprietario di una delle fabbriche. Con questo, sebbene detestasse la sua occupazione, riuscì a sostenere Marx, con il quale mantenne una corrispondenza molto fluida. Se è vero che Marx era l'anima di Capitale, il contributo di Engels è stato molto importante: contributo di dati pratici, statistiche e persino delle sue stesse opinioni che sono state ben accolte da Marx con attenzione.
La stesura di quest'opera avvenne principalmente tra il 1861 e il 1863. Nel 1867 fu pubblicato il primo volume. Tra il 1885 e il 1894 furono pubblicati gli altri due, a cura di Engels, dopo la morte di Marx.
Questo lavoro consisteva in un'analisi approfondita del sistema di produzione capitalistico e dei rapporti di potere e di dominio delle classi sociali. È un'opera che, sebbene fosse considerata un trattato di economia, ha un legame innegabile con la filosofia e la politica.
Engels e l'Internazionale
Engels ha svolto un ruolo importante nella Prima Internazionale. Fu eletto segretario di vari paesi europei. Ha affrontato coloro che non condividevano le sue idee marxiste. Mikhail Bakunin, anarchico, era uno dei suoi obiettivi principali, da cui rifiutava le sue idee libertarie e la sua concezione dell'Internazionale come mero coordinatore delle organizzazioni nazionali. Uno dei principali successi della sua posizione fu la fondazione del Partito operaio socialdemocratico tedesco nel 1869 da parte di August Bebel e Wilhelm Liebknecht.
In questo periodo pubblicò opere importanti, come L'origine della famiglia, della proprietà privata e dello Stato. Quando Marx morì, continuò a lavorare per diffondere le idee di entrambi, opponendosi sia alla sinistra che al semplice riformismo, con opere come Critica al programma Gotha onda Critica del programma socialdemocratico.
Engels: una figura all'ombra di Marx
I suoi contributi al materialismo, al socialismo e al marxismo furono notevoli. Tuttavia, la sua figura è stata offuscata dalla statura di Marx, che Engels riconobbe come dotato di una maggiore statura intellettuale. Tuttavia, nonostante ciò che si potrebbe pensare dal suo status sociale, Engels era più un uomo d'azione e attivista, che un semplice teorico del socialismo. La sua partecipazione attiva alla Prima Internazionale, la sua collaborazione con gruppi socialisti e riformisti nel Regno Unito oi tentativi di organizzare i movimenti operai di diversi paesi mostrano l'importanza di questo aspetto.
La sua fedeltà a Marx lo ha portato ad essere il principale esecutore e uno strenuo difensore delle posizioni marxiste, senza dubitare in qualsiasi momento della convenienza di utilizzare ogni mezzo possibile per eliminare coloro che hanno mantenuto una linea eterodossa.
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