Il bene sostitutivo (o sostituto) è quello che può soddisfare lo stesso bisogno di un altro. In questo modo, agli occhi del consumatore, il bene sostitutivo può sostituire la funzione di un altro, sia esso simile o meno per caratteristiche o prezzo. I servizi sostitutivi si comportano allo stesso modo, quindi per semplicità ignoreremo la differenza tra beni e servizi.
Riteniamo che un bene sia un sostituto di un altro quando è in grado di soddisfare lo stesso bisogno del consumatore. Considerato quanto sopra, i beni sostitutivi competono tra loro cercando di catturare le preferenze dei consumatori sia attraverso prezzi più bassi che altre caratteristiche come qualità, servizio post vendita, originalità, ecc
Le aziende, oltre a prendere in considerazione prodotti analoghi della concorrenza, tengono conto anche, in generale, di tutti i beni o prodotti sostitutivi. Pertanto, queste sono considerate una delle cinque forze di Porter.
Esempio di un bene sostitutivo
Un esempio di un bene sostitutivo è zucchero e miele. Il consumatore che desidera addolcire il suo tè o preparare una torta può utilizzare l'uno o l'altro in modo intercambiabile. Entrambi svolgono la stessa funzione sebbene le loro caratteristiche fisiche siano diverse.
Un altro esempio sono i mezzi di trasporto alternativi. Quando un consumatore vuole spostarsi da Madrid a Francoforte, può farlo in aereo, treno, veicolo, ecc. Tutte le alternative svolgono la stessa funzione, anche se in modo diverso.
Caratteristiche dei beni sostitutivi
I beni sostitutivi hanno esigenze interconnesse poiché il consumatore sa di poter sostituire l'uno con l'altro quando lo ritiene opportuno.
Considerando quanto sopra, quando due beni sono sostituti, ci si aspetta che quando il prezzo di uno dei beni aumenta, la domanda del suo sostituto aumenterà. Ciò si verifica perché il consumatore sostituisce il bene relativamente più costoso con il più economico. In termini economici questa relazione è chiamata elasticità incrociata positiva della domanda.
L'elasticità incrociata della domanda dei beni sostitutivi è espressa matematicamente come segue:
Dove:
exy: elasticità incrociata dei beni X e Y.
Qx: quantità domandata del bene X
Py: Prezzo del bene Y
Quando i beni sono sostituti, exy> 0. Cioè, l'elasticità incrociata dei beni sostitutivi è positiva, contrariamente a quanto accade con i beni complementari (quelli che vengono consumati insieme).
Grado di sostituibilità delle merci
La sostituzione può avvenire in diversi gradi, dalla sostituzione perfetta (il consumatore dà esattamente lo stesso dell'altro) a gradi di sostituzione inferiori o imperfetti (dove il consumatore li percepisce come sostituti, ma ritiene comunque che ci siano differenze rilevanti tra di loro).
Un esempio di un bene sostitutivo perfetto sono le penne nere e blu. Per molti consumatori, avere una penna nera o blu fa esattamente la stessa cosa. In questo modo, possono sostituirsi l'uno con l'altro e ottenere lo stesso livello di utilità.
Graficamente la sostituzione perfetta tra due beni (X1 e X2) è rappresentata come segue:
Come si vede, in questo caso il consumatore è interessato solo a consumare più unità, è del tutto indifferente se è X1 o X2.
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