Una volta contenuta l'emergenza sanitaria, i Paesi concentreranno tutti i loro sforzi sulla ripresa delle proprie economie da una delle recessioni più dure della storia. Le soluzioni sembrano difficili, ma l'umanità può contare su un alleato inaspettato: i robot.
Il 18 agosto è stato ufficialmente confermato che il governo giapponese approverà nel 2021 l'uso di robot per consegnare pacchi a domicilio. L'annuncio, fatto durante l'evento tecnologico ZMP World 2020 a Tokyo, apre le porte a nuove applicazioni pratiche per la tecnologia esistente e fa un ulteriore passo avanti nella robotizzazione delle economie.
Nel frattempo, il mondo è in una recessione storica con lavori pesanti e distruzione di ricchezza. In questo contesto, l'attenzione delle autorità economiche è solitamente focalizzata su grandi misure di stimolo fiscale o monetario, anche se a volte dimenticano che i vantaggi tecnologici a livello microeconomico possono essere molto più efficaci di qualsiasi altro tipo di misura.
Infatti, se analizziamo l'evoluzione dell'occupazione, vedremo che la perdita di posti di lavoro è relativamente minore nelle economie più robotizzate (Corea del Sud, Taiwan, Germania, Svezia, ecc.) rispetto a quelle più dipendenti da settori meno automatizzati. come il turismo (Spagna, Italia, ecc.). Questo ci permette di dedurre che l'uso intensivo dei robot nei processi produttivi sta mostrando una serie di vantaggi che possono tradursi in solide basi per l'economia dei prossimi decenni.
Telelavoro e resilienza
Contrariamente alla credenza popolare, i robot possono aiutare a proteggere il lavoro umano piuttosto che renderlo precario.
La prima cosa che dobbiamo sottolineare è che la robotizzazione dell'economia non è un fenomeno recente, ma una tendenza che si sta consolidando dall'inizio del 21° secolo. La pandemia globale di COVID-19, quindi, ha solo contribuito a rafforzarla, ma lo ha fatto in modo tale da sembrare di averla resa irreversibile.
La prima ragione è ovvia. In un contesto di distanziamento sociale obbligatorio e di dipendenti che non possono recarsi sul posto di lavoro, il fatto che parte delle mansioni siano svolte da robot è un vantaggio importante per le aziende. Ciò si verifica non solo perché i robot possono lavorare senza contagio, ma anche perché richiedendo un minor impiego umano faccia a faccia, gli spazi fisici di lavoro hanno meno occupazione e, quindi, è più facile mantenere le distanze di sicurezza. In questo modo la soluzione è vantaggiosa per l'azienda (che non vede diminuire la propria capacità produttiva) e anche per i dipendenti, poiché è più sicuro per loro recarsi sul posto di lavoro.
Il secondo motivo è legato alla resilienza su cui tanto insistono le autorità economiche. In altre parole, la capacità delle economie di resistere shock offerta esterna come quella attuale e superarle in seguito. In questo senso, il vantaggio dei robot è quello di fornire alle aziende una grande flessibilità, poiché richiedono solo costi fissi di implementazione e manutenzione e non hanno praticamente costi variabili legati al volume di lavoro.
In altre parole, un'azienda che utilizza i robot deve limitarsi ad ottenere un livello di fatturato che le consenta di coprire i costi fissi di esercizio, e da lì potrà espandere il proprio volume di affari con un impatto minimo sui costi. Al contrario, le attività molto intense nell'impiego del lavoro umano sono spesso costrette ad aumentare la loro spesa per il personale all'aumentare del loro turnover totale e quando questo diminuisce devono ricorrere ad adeguamenti della loro forza lavoro.
I robot distruggono davvero i posti di lavoro?
Riducendo la natura variabile delle spese operative, l'uso dei robot può limitare l'occupazione temporanea nel mercato del lavoro.
L'utilizzo dei robot, quindi, potrebbe portare, contrariamente a quanto si crede, un miglioramento della stabilità del lavoro e non una precarietà del lavoro. Nella misura in cui i risparmi sui costi operativi ridurranno il punto di pareggio e l'impatto della produzione sui costi variabili, le aziende potranno far fronte con meno difficoltà all'impatto di un forte calo delle vendite. In questo modo molte meno imprese sarebbero costrette a chiudere, e il shock l'offerta non dovrebbe tradursi così direttamente nella distruzione di posti di lavoro.
Prendiamo ad esempio due attività completamente diverse all'interno del settore dei servizi, bancario e alberghiero. Un istituto finanziario che fa un uso intensivo di robot ha costi operativi minimi più elevati di un bar, ma una volta coperto ha la capacità di espandere il proprio volume di affari senza assumere molto più personale. Se il suo reddito scende ma non al di sotto del punto di pareggio, la banca avrà un margine maggiore per assorbire l'impatto senza ricorrere a drastici aggiustamenti della sua forza lavoro.
Il bar, al contrario, non disponendo di robot richiederà un volume di lavoro umano direttamente proporzionale al suo livello di attività, e a fronte di un aumento del numero di clienti dovrà assumere più personale. Il problema è che se questo numero viene ridotto, l'unica azione possibile sarà quella di adeguare la quantità di lavoro appaltato, poiché questo fattore è un costo sostanzialmente variabile per il bar. In questo modo, per quanto paradossale possa sembrare, i settori che fanno un uso più intensivo di robot potrebbero vedere le loro condizioni di lavoro più protette contro l'impatto di un shock offerta rispetto a chi continua a fare affidamento esclusivamente sul lavoro manuale umano.
Questa non è una caratteristica esclusiva dei robot. Lo stesso si può dire delle macchine, e la differenza di distruzione di posti di lavoro tra settori più o meno robotizzati è analoga a quella che esisteva tra attività più o meno meccanizzate durante la prima Rivoluzione Industriale. In questo senso, i robot consentono semplicemente di ampliare il numero di attività che possono essere automatizzate, consentendo a più persone di beneficiare del conseguente miglioramento delle condizioni di lavoro.
Tuttavia, se è vero che un uso intensivo dei robot può aiutare le economie a resistere a determinate crisi, non è un antidoto a nessun tipo di problema economico. Situazioni come bolle finanziarie, mercati distorti o improvvisi cambiamenti nei modelli della domanda possono continuare a causare effetti dannosi indipendentemente dall'uso dei robot.
I vantaggi della Quarta Rivoluzione Industriale
Oltre agli effetti diretti sulla redditività delle aziende e sulle condizioni dei lavoratori, i robot hanno anche altri vantaggi. Innanzitutto, poiché molti di loro richiedono una percentuale maggiore di lavoro virtuale, incoraggiano il telelavoro e la riduzione del consumo di carta. In questo modo si potrebbe avere un effetto positivo a livello ambientale e molti lavoratori potrebbero godere di più libertà nella scelta del luogo di residenza e di più strutture per la conciliazione familiare.
In secondo luogo, l'aumento della disoccupazione causato dall'attuale crisi ha esacerbato in alcuni paesi i problemi legati all'invecchiamento della popolazione, in particolare la sostenibilità del sistema pensionistico. In questo senso, i robot potrebbero aiutare a incrementare la produttività e quindi aumentare il reddito disponibile dei pensionati a lungo termine. Ciò potrebbe avvenire grazie a un duplice effetto:
- Riduzione dei prezzi di vendita di beni e servizi prodotti da robot.
- Aumento dei salari reali dei dipendenti, dando loro una maggiore capacità di contribuire al sistema pensionistico.
Infine, la ripresa del commercio internazionale prevista con il venir meno delle misure di contenimento in tutto il mondo presenta anche una grande opportunità per sfruttare i robot. Il motivo è che le economie più aperte cercheranno probabilmente di recuperare parte del prodotto interno lordo (PIL) perso aumentando le loro esportazioni, e affinché queste siano competitive senza ridurre i salari, potrebbe essere essenziale incorporare i robot nei processi produttivi.
I robot non sono, quindi, una soluzione magica a tutti i problemi economici, ma possono aiutare la ripresa ad essere più veloce e i paesi a tornare sulla strada della crescita. Così come la Prima Rivoluzione Industriale ha arricchito in pochi anni un'Europa devastata dalle guerre napoleoniche, la quarta potrebbe forse portare ancora una volta prosperità alle nostre economie così duramente colpite dal COVID-19.