L'IRA (Irish Republican Army o Irish Republican Army) è un gruppo paramilitare irlandese creato nel 1919. Il suo scopo è un'Irlanda completamente indipendente dal Regno Unito, per la quale si ricorse ad azioni armate utilizzando tattiche di guerriglia.
L'origine di questa organizzazione armata risale al 1916, quando avvenne l'insurrezione dei nazionalisti irlandesi.
Di fronte alla rivolta, la Gran Bretagna si rivolse all'esercito per reprimere la rivolta. Nonostante sia riuscita a reprimere la rivolta, la causa irlandese stava guadagnando simpatia tra la gente mentre il conflitto raggiungeva la notorietà internazionale.
Origine dell'IRA
Nel 1918, il partito nazionalista irlandese Sinn Féin finirà per vincere le elezioni e contare sul sostegno dell'IRA come organizzazione armata. Successivamente, tra il 1919 e il 1921, il paese fu immerso in una guerra, con l'IRA che si scontrò con la polizia e l'esercito britannico. In questo senso, l'IRA ha usato una tattica di guerriglia per combattere le forze britanniche.
Infine, nel 1921, il conflitto terminò con la firma del Trattato anglo-irlandese a Londra. In questo modo, il sud dell'Irlanda divenne uno stato indipendente mentre l'Irlanda del Nord rimase sotto la sovranità britannica.
L'Irlanda fu costituita come repubblica guidata da Eamon de Valera. Tuttavia, questo non ha fermato le affermazioni dell'IRA, che non ha accettato un'Irlanda divisa. Di conseguenza, il cosiddetto esercito repubblicano irlandese ha continuato a svolgere azioni armate nell'Ulster. Ora, nel 1939, l'IRA finì per essere considerata un'organizzazione illegale in territorio irlandese.
Il provvisorio IRA
Già negli anni '60, gruppi paramilitari hanno compiuto azioni violente contro la popolazione protestante dell'Ulster. In questo modo aumentava la tensione tra cattolici e protestanti, che rese la situazione insostenibile nell'agosto 1969. In risposta, i nazionalisti irlandesi più radicali crearono la cosiddetta IRA provvisoria, che si costituì come organizzazione paramilitare socialista e rivoluzionaria. I loro obiettivi erano chiari: cacciare gli inglesi dall'Irlanda del Nord e ottenere il sostegno degli Stati Uniti.
Così, l'IRA lanciò una sanguinosa campagna di attentati e omicidi in Irlanda del Nord e Gran Bretagna. Le strade di Belfast sono diventate in numerose occasioni autentici campi di battaglia e il Regno Unito ha finito per schierare l'esercito.
L'Accordo del Venerdì Santo e gli spin-off dell'IRA
Dopo lunghi anni di violenze nell'Irlanda del Nord, nel 1998, i nazionalisti irlandesi dello Sinn Féin, i protestanti dell'Irlanda del Nord ei governi del Regno Unito e dell'Irlanda, sono riusciti a raggiungere un accordo per fermare le violenze. L'Accordo del Venerdì Santo, firmato nell'aprile 1998, conteneva sostanzialmente i seguenti termini:
- Scioglimento dell'IRA e consegna dei suoi arsenali.
- Fine delle azioni armate e di ogni gruppo paramilitare.
- L'esercito britannico doveva lasciare l'Irlanda del Nord.
- Rilascio di quei prigionieri che erano disposti a rispettare i termini del cessate il fuoco.
- I partiti politici dell'Irlanda del Nord hanno deciso di utilizzare solo strade pacifiche e democratiche.
- Maggiore autonomia politica e legislativa per l'Irlanda del Nord. Unionisti e nazionalisti condividono il potere politico e legislativo.
Sebbene l'Accordo del Venerdì Santo sia stato ratificato dal popolo attraverso un referendum, ci sono state divisioni dell'IRA contrarie a detto trattato. Così, i membri dell'IRA insoddisfatti degli accordi di pace (chiamati IRA autentica), hanno perpetrato il sanguinoso attacco a Omagh nell'agosto 1998.