L'esercizio contabile è il periodo intercorso tra due saldi contabili consecutivi, cioè il periodo in cui l'impresa svolge la sua attività abituale.
L'esercizio contabile di una società corrisponde di norma all'anno finanziario naturale, in modo tale che si tenga conto del lasso di tempo che intercorre tra altri due esercizi, il precedente uscente e il successivo nascente. Tuttavia, la determinazione del periodo contabile varia a seconda dei paesi e anche tra le società, in modo tale che ciascun periodo contabile non debba coincidere con l'anno solare.
Determinazione dell'anno contabile
Gli esercizi contabili o fiscali sono solitamente suddivisi in mesi, trimestri e semestri, sia per valutare l'andamento e analizzare la situazione dei risultati che le prospettive e il raggiungimento degli obiettivi. In ogni sottoperiodo viene effettuata una chiusura trimestrale e semestrale del mese che consente di raccogliere tutti i dati di tali periodi, consentendo di fare una prospettiva generale dell'anno.
In questo modo, l'esercizio contabile diventa importante in relazione alla presentazione dei risultati e delle informazioni agli investitori e agli stakeholder (pubblica amministrazione, azionista, analisti, partner…), nonché elemento di approfondimento fondamentale per confrontare l'andamento del azienda e il rispetto delle strategie stabilite.
Differenze tra i paesi nell'esercizio contabile
È curioso che negli Stati Uniti il periodo contabile vada dal 1 ottobre dell'anno X al 30 settembre dell'anno X + 1, facendo quindi parte di due anni solari e coincidendo con l'anno fiscale, che rappresenta lo stesso periodo sia per settore pubblico e la pubblica amministrazione del paese. In altri casi, i periodi contabili di solito corrispondono all'anno solare, come avviene in Spagna e nella maggior parte dell'Europa e dell'America Latina, stabilendo sottoperiodi contabili.
La delimitazione dell'esercizio contabile è importante in quanto consente di raccogliere dati sull'attività e sui risultati delle società e a sua volta analizzarli e confrontarli con altri esercizi. Allo stesso modo, determinare il tipo di anno contabile è importante per consolidare i conti annuali nelle società multinazionali, ad esempio, se una società americana ha un anno contabile diverso dalla sua controllata europea, dove coincideranno solo in 9 e 3 mesi in anni diversi.
