La Spagna supera il resto dei paesi del mondo che hanno ferrovie ad alta velocità ed è al primo posto nella classifica come il paese con più chilometri di AVE costruiti per abitante, tuttavia è anche il paese che utilizza meno questa infrastruttura .
Le linee ad alta velocità in Spagna si sono evolute dal 1992, quando è stato effettuato il primo viaggio commerciale dell'AVE tra Siviglia e Madrid. La Spagna è diventata nel 2015 la secondo paese al mondo per km di ferrovia ad alta velocità con 3.100 km, secondo Adif, solo dietro la Cina con 11.067 km, secondo i dati dell'International Railway Union.
Pertanto, in termini di utilizzo di questo mezzo di trasporto, la Spagna non ottiene la stessa leadership e si colloca all'ultima posizione della classifica. Nel caso dell'utilizzo di queste linee ad alta velocità, ha 29 milioni di passeggeri, secondo i dati forniti dal Ministero dei Lavori Pubblici per l'anno 2014, e ci sono 11.530 passeggeri per km di AVE . Confrontando questi dati con la Cina, primo Paese al mondo ad avere più km di binari ad alta velocità, osserviamo che la Cina ha una maggiore intensità di utilizzo con un rapporto di 37.950 utenti, secondo i dati forniti dall'Alta Velocità. Sistema Ferroviario in Cina (CRH). D'altra parte, la Spagna ancora una volta guida la classifica sulla densità della rete, dato che ha 67 chilometri per milione di abitanti. Una bella differenza con la Cina, che ha solo 8 chilometri per milione di abitanti. Il secondo Paese al mondo con più chilometri per abitante è la Francia con 32 chilometri per milione di abitanti, non la metà dei chilometri per abitante della Spagna. I seguenti paesi, Italia e Giappone, hanno rispettivamente 23 e 20 chilometri per milione di abitanti.
L'osservazione principale di questi dati è che in Spagna non ci sono abbastanza pendolari per tanti chilometri di binari dell'alta velocitàspeed. I prezzi elevati dei biglietti hanno un'influenza negativa sulla domanda di questo mezzo di trasporto, poiché gli utenti possono scegliere altri mezzi di trasporto più economici. Il mancanza di domanda e il costi di infrastruttura elevati suppongono che bassa redditività per la rete ferroviaria spagnola.
Secondo lo studio sulla redditività finanziaria dell'alta velocità, realizzato dalla Foundation for Applied Economics Studies (FEDEA), il AVE è stato uno dei peggiori investimenti, in quanto non è stato redditizio né per le aziende né per la società. La più antica linea ad alta velocità in Spagna, che collega Madrid e Siviglia, accumula alcuni utile operativo di poco più di 600 milioni di euro, mentre il costo dell'investimento, espresso in euro 2013, ammonta a 5.585 milioni di euro. Pertanto, i vantaggi operativi della linea AVE di maggior successo in Spagna hanno coperto nel 2013 circa l'11% del costo di costruzione, dopo oltre 20 anni di attività.
A questa conclusione sulla redditività finanziaria si aggiungono le dichiarazioni rese su questo progetto da Gonzalo Ferre, presidente di Adif, amministratore delle infrastrutture ferroviarie, che ha messo in dubbio lo sforzo fatto dalla Spagna nelle infrastrutture dell'alta velocità. Per queste ragioni, Adif ha commissionato un rapporto esterno per risolvere questi dubbi.