Per la prima volta in un anno, i prezzi del petrolio si avvicinano ai 60 dollari al barile. Una crescita davvero notevole in soli quattro mesi, che minaccia la ripresa economica.
L'ultima volta che abbiamo guardato al petrolio, e tenendo conto della sua evoluzione, dobbiamo ricordare che stavamo parlando di uno scenario in cui, nel bel mezzo di una pandemia, i futures sui barili di greggio venivano scambiati per la prima volta negativi nel loro storia. Il ritardo causato dalla pandemia, molto visivo nell'analisi (qui) offerta dai colleghi José Francisco López e Andrés Sevilla della domanda e dell'offerta, ha causato qualcosa che non era mai successo. Una situazione in cui i produttori, o commercianti, pagavano gli acquirenti per "togliersi il petrolio dalle mani".
Come dicevamo, la paralisi che l'economia stava vivendo nel 2020 a causa della pandemia rende necessario sfogliare i libri di storia per trovare dei precedenti, in tempo di guerra, in cui si è verificata una simile paralisi. Questa situazione ha costretto i paesi produttori di petrolio, che compongono il cartello che chiamiamo OPEC, a ridurre la produzione per raggiungere l'equilibrio del mercato e, in questo modo, contenere i prezzi. Tuttavia, il taglio applicato, di -9,7 milioni di barili al giorno, non poteva essere adeguato con una domanda che, secondo The Economist, sarebbe stata ridotta di -29 milioni di barili al giorno.
Questa situazione ha causato un forte calo dei prezzi del barile, poiché la domanda è diminuita, come hanno ben definito i colleghi, di oltre un terzo a livello mondiale; non potendo regolare, in seguito, il rapporto tra le forze. Tuttavia, la ripresa dell'attività economica nelle ultime settimane, insieme alla riduzione dell'offerta, ha fatto avvicinare il prezzo del barile ai 60 dollari. Un aumento che, nonostante sia vantaggioso per i paesi membri del cartello, minaccia la ripresa economica.
Lo stretto rapporto tra energia ed economia
"Come possiamo vedere, l'energia è, e mai meglio dire, il carburante che rende possibile l'attività economica".
Prima che l'economista Simon Kuznets coniasse, su richiesta del presidente Roosevelt, un sistema per misurare la crescita economica dei paesi, che chiamiamo prodotto interno lordo (PIL), dobbiamo sapere che una delle forme più utilizzate, con cui gli economisti contavano per misurare la crescita economica, così come la crescita della popolazione, era il consumo di energia o il consumo di energia. Ebbene, nonostante non avessimo indicatori sofisticati che mostrassero la produzione aggregata in un paese, si poteva intuire che tale produzione avrebbe potuto essere maggiore o minore, a seconda di un consumo energetico maggiore o minore.
In altre parole, maggiore è il consumo di energia, maggiore è la produzione ottenuta. Una regola che non sempre va seguita, ma che, per capire cosa stiamo commentando, lo spieghiamo così.
Non è però necessario risalire all'homo economicus, oa tappe storiche così antiche per rendersi conto dello stretto rapporto che energia ed economia hanno sempre avuto. Ed è che, come hanno definito gli stessi storici dell'economia, il motivo, appunto, per cui il Regno Unito ha guidato la corsa della Rivoluzione industriale in Europa è dovuto, tra l'altro, alle risorse energetiche che questo Paese aveva in quel momento. Ebbene, in un momento in cui il carbone era posizionato come il combustibile fossile più utilizzato dell'epoca, il Regno Unito era posizionato come uno dei maggiori produttori al mondo. Una situazione che ha reso il Paese anglosassone un Paese protagonista in un momento chiave della storia.
Parliamo anche di una situazione che, allo stesso modo, vediamo oggi. In questo senso, economie come la Spagna sono pienamente condizionate all'arrivo di combustibili dall'estero, poiché presentano quella che è nota come "dipendenza energetica". Cioè, non generano energia per autoalimentarsi. Tale è quindi il grado di questa dipendenza che, eliminandola dalla bilancia commerciale, cioè eliminando l'importazione di combustibili fossili da detta equazione, il saldo che la bilancia commerciale spagnola mostrerebbe non solo sarebbe positivo, ma risulterebbe mostrano anche un surplus commerciale, mai visto, per inciso, nelle sue serie storiche.
Come si vede, l'energia è, e mai meglio dire, il carburante che rende possibile l'attività economica. Sia per la crescita economica della popolazione nel passato, sia per l'arrivo della Rivoluzione Industriale in Europa e in altri territori, e anche per la crescita delle economie, che ne hanno bisogno per funzionare. Per questo motivo l'energia è un elemento determinante in economia. E dico decisivo per il fatto che queste variazioni che raccogliamo oggi nei prezzi, appunto, possono giovare a questi paesi produttori, ma danneggiare quelli che non hanno queste risorse energetiche e devono importarle dall'estero. Tutto questo, oltre ai danni subiti dagli agenti socioeconomici, che hanno un potere d'acquisto inferiore.
Rischi all'orizzonte
"Un aumento di 20 dollari al barile genera, di fatto, un costo aggiuntivo di quasi 50.000 milioni di euro all'anno che i Paesi Ue dovranno pagare".
Secondo i dati forniti da Bloomberg, i prezzi del petrolio sono saliti alle stelle negli ultimi due mesi.
Per essere più precisi si tratta di un valore che è passato dall'essere sotto i 40 dollari al barile nel mese di ottobre, ad essere, al momento, di pochi centesimi di 60 dollari al barile. Pertanto, siamo di fronte a un aumento di oltre il 60% nel giro di quattro mesi. La ripresa dell'attività economica in Occidente, in uno scenario in cui i produttori di petrolio, timorosi di una possibile bassa domanda e di un calo dei prezzi, hanno congelato la produzione, sta provocando, come nelle passate crisi petrolifere, un'inflazione del prezzo dell'energia.
Come accennato in precedenza, e tenendo conto che il petrolio è il combustibile fossile più utilizzato al mondo, la produzione dei diversi paesi dipende dall'energia e, quindi, dalla loro crescita economica. Pertanto, una sovrattassa energetica, allo stesso modo, costringerà i paesi più dipendenti a destinare più risorse al costo dell'energia, il che, contemporaneamente, ridurrà la possibilità di destinare queste stesse risorse a generare una maggiore produzione. In altre parole, un costo energetico che potrebbe limitare la crescita di quelle economie più dipendenti.
È il caso di molti paesi dell'Unione europea. Tenendo conto che le importazioni di petrolio dai paesi dell'Unione Europea raggiungono gli 8 milioni di barili al giorno, uno scenario in cui si registra un aumento di 20 dollari al barile provoca, di fatto, un costo aggiuntivo che sfiora i 50.000 milioni di euro l'anno. Una situazione preoccupante, perché di fronte a una crisi di così grandi dimensioni e in un momento in cui bisogna riprendersi, una crescita del prezzo dell'energia potrebbe soffocare la domanda e ritardare questa ripresa.
Pertanto, i paesi si trovano in una situazione difficile. La debole domanda nella ripresa si aggiunge a un aumento dei costi energetici che potrebbe indebolirla ancora di più. Un aumento sostenuto del prezzo potrebbe comportare una minore capacità di alcuni paesi di recuperare i precedenti livelli di domanda di cui hanno bisogno, proprio per uscire dall'ostacolo in cui si trovano oggi. Per questo le restrizioni applicate da questi Paesi, e che non solo sostengono, ma fanno anche lievitare il costo dell'energia, mettono in difficoltà alcuni tessuti produttivi che sono costretti a destinare maggiori risorse al costo dell'energia, in uno scenario in cui sono anche Essi sono molto sottocapitalizzati.
Per questo, e in definitiva, dobbiamo sapere che, a prescindere dagli aiuti europei, i rischi posti dalla ripresa e indipendentemente da tutti questi eventi, i prezzi dell'energia sono un altro rischio di cui le diverse economie, e soprattutto quelle più dipendenti, dovrebbero essere consapevoli. Ebbene, se c'è una situazione che l'economia dovrebbe temere, è la stagflazione. Un fenomeno che, a causa della debole crescita e dell'aumento dei prezzi, in crisi passate come quelle del petrolio, nel '73 e nel '79, ha causato gravi grattacapi in molte economie di tutto il pianeta.