Il principio della prudenza contabile richiama la cautela nella raccolta delle scritture contabili in situazioni di incertezza.
Al di là della definizione del principio di prudenza, occorre tenere presente che tale principio si basa sull'idea che determinati beni o operazioni sono complesse da valutare. Non complessi nel senso di quale sia il loro valore, ma complessi nel senso che si trovano in situazioni di rischio o incertezza che possono far cambiare il loro valore.
Ad esempio, una società concede un prestito ad un'altra e il debitore ha dubbi sulla sua solvibilità, la cosa corretta da fare è tenere conto di questo fatto.
Il principio di prudenza e la vera immagine dell'azienda
Il principio della prudenza non è in contraddizione con quello di una vera immagine. Si potrebbe pensare che il dovere di presentare un'immagine rappresentativa dell'azienda ci impedisca di tenere conto di eventuali variazioni del valore dei beni. Non è così, poiché il dovere di rappresentare una vera immagine dell'azienda porta con sé l'idea di presentare anche i possibili rischi, in caso di nascondere tali rischi, non presenteremmo una vera immagine dell'azienda.
Continuando con l'esempio precedente, se concediamo un prestito e lo contabilizziamo così com'è, sperando di incassarne l'intero importo (nel caso sappiamo che non è così), daremmo informazioni distorte. Perché l'informazione è distorta? Perché in realtà sappiamo che è molto difficile raccoglierlo.
Questo significa che il valore di quel prestito concesso deve essere zero? No, non deve valere zero ma, attraverso i conti contabili riservati a questo scopo, dobbiamo riflettere questo fatto.
Inoltre, si segnala che in caso di variazione tra la data di chiusura dell'esercizio e la presentazione dei conti annuali, la società deve registrare tale fatto nella relazione. Dando, in questo modo, conoscere detta variazione nei conti annuali. Altrettanto importante è il fatto che vengono contabilizzate le perdite attese, ma non i profitti attesi. Ciò rispetta il principio di prudenza, nel senso che è sempre meglio presentare un'immagine dell'azienda più conservatrice rispetto al contrario. In altre parole, devi metterti in uno scenario conservativo, non in uno scenario ottimistico.
Esempio del principio di prudenza
Per comprendere meglio il concetto di principio di prudenza, faremo un esempio leggermente più sviluppato che servirà a comprendere meglio il principio di prudenza.
Supponiamo che un'azienda venda 100 computer a un cliente. Ognuno dei quali ha un prezzo di vendita di 1.000 dollari. Il fatturato, infatti, sarà stato di 100.000 dollari. Il cliente non paga al momento e la fattura è in attesa di pagamento. Dopo un mese, il cliente ci informa che non sarà in grado di pagare (per il momento) parte del pagamento.
La società deve effettuare una rettifica contabile, poiché potrebbe non incassare tutti i 100.000 euro che il cliente deve pagare. E, quindi, devi riscuotere un deterioramento del conto dei clienti. In questo modo si riduce il conto del cliente, si incassa tale rischio e si rispetta il principio della prudenza.