Il debito pubblico o debito sovrano è il debito totale che uno Stato mantiene con investitori privati o con un altro Paese.
Il debito pubblico totale di un paese è il debito dell'intero insieme delle amministrazioni pubbliche. Ad esempio, in Spagna corrisponde alla somma del debito dello Stato centrale, delle 17 comunità autonome e delle amministrazioni locali.
Quando uno Stato incorre in un disavanzo pubblico perché ha speso più di quanto è entrato, ha bisogno di trovare una fonte di finanziamento esterno e per questo emette attività finanziarie. Il più comune è che uno Stato finanzi questo deficit emettendo titoli di debito (buoni del tesoro, obbligazioni o obbligazioni).
Il tasso di interesse su questi temi dipenderà dalla fiducia che i mercati hanno che lo Stato restituirà i soldi. Le agenzie di rating rilevano la probabilità di pagamento o la qualità creditizia di tali emissioni. Ci sono differenze tra i tassi di interesse di ciascun paese, questa differenza è il cosiddetto premio per il rischio.
Esempio di debito pubblico
Un paese chiamato Bailandia vuole costruire un'autostrada prima di febbraio, ma non riceve la maggior parte della tassa fino a maggio. Supponiamo che la strada costerà € 100.000.
Bailandia decide di emettere 100 buoni del tesoro del valore di 1.000 euro ciascuno. Gli investitori comprano quel debito e in cambio riceveranno 1.050 euro entro un anno. Cioè il 5% di quello che hanno investito. Così, Bailandia ha ricevuto in questo momento 100.000 e ha un debito pubblico di € 105.000 (non aveva debiti precedenti).
Supponiamo che il prodotto interno lordo (PIL) di Bailand sia € 200.000:
- Debito pubblico: € 105.000. O che è lo stesso, il debito pubblico è il 52,5% del PIL. (105.000 / 200.000)
- Interessi sul debito a un anno: 5%.
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