Andiamo da loro tutti i giorni, anche più volte nello stesso giorno. I supermercati fanno parte della nostra vita da quando sono arrivati in Spagna nel 1957, anno in cui il ministro del Commercio Alberto Ullastres decise di attuare un piano di modernizzazione del sistema commerciale attraverso la creazione di una rete di negozi alimentari self-service di proprietà pubblica . Questi nuovi locali funzionarono così bene che due anni dopo, nel 1959, fu aperto il primo supermercato di proprietà di un'azienda privata: Caprabo.
Nel corso degli anni i supermercati che dipendevano dallo Stato sono gradualmente scomparsi, lasciando il settore nelle mani di aziende private. Hanno saputo adattarsi ai tempi, scommettendo sull'e-commerce e basando la loro strategia di business sulla fidelizzazione dei clienti. Tuttavia, sembra che la tecnologia potrebbe cambiare questo paradigma nei prossimi anni attraverso la creazione di grandi superfici completamente automatizzate.
L'automazione non è una novità, da anni parla dell'impatto che la sostituzione dei lavoratori con dei robot potrebbe avere a lungo termine. Le macchine, e ora anche le cosiddette intelligenze artificiali, sono state utilizzate per migliorare quei processi creati dall'uomo. Ad esempio un robot che esegue un'operazione in modo più preciso seguendo le indicazioni precedenti di un medico, le catene di montaggio delle grandi fabbriche o anche supporti puramente elettronici come un generatore di numeri casuali, dispositivo generalmente utilizzato dai colossi del settore del gioco online come PokerStars per evitare frodi o per creare password più sicure. Tuttavia, la tendenza attuale è quella di considerare queste nuove tecnologie come il supporto dell'industria e non come un complemento ad essa.
I supermercati non sono rimasti indietro in questo nuovo modello di business. Così, nel nostro Paese è già comune avere casse automatiche, ovvero caselle in cui gli utenti passano i prodotti acquistati tramite un sensore che legge i loro codici a barre per poi effettuare il pagamento in autonomia. In questo modo, i clienti possono saltare la fase di attesa in lunghe file per essere addebitati da una persona fisica. Per il momento, questo nuovo sistema non ha comportato una grande perdita di posti di lavoro per i dipendenti di queste aree commerciali poiché la stragrande maggioranza di loro ha uno o più addetti che controllano il perfetto funzionamento di queste casse automatiche. Ci sono stati però i licenziamenti, cifra che potrebbe essere estesa a tutti se nel nostro Paese venissero installati supermercati senza box.
Il responsabile di questa nuova visione commerciale non è altro che il colosso dell'e-commerce Amazon. Dopo aver fatto il salto nella produzione della propria linea di abbigliamento e nel mondo delle piattaforme video in streaming, l'azienda di Jeff Bezos ha lanciato un progetto pionieristico: i supermercati Amazon Go. Questi negozi di alimentari funzionano in modo completamente automatizzato, in modo tale che i clienti entrino, prendano ciò che vogliono ed escano. Il meccanismo di pagamento avviene tramite i telefoni cellulari dei clienti, che devono passarli attraverso uno scanner quando entrano nei locali. Attraverso un attento sistema che combina fotocamere, deep learning e molteplici sensori, vengono determinati i prodotti che ogni cliente ha preso e il loro importo monetario viene addebitato sul proprio account Amazon.
Quando Amazon ha dato il via libera a questo innovativo sistema di trading nel 2016, molti hanno messo in dubbio la sua efficacia. Anche per l'azienda stessa, questo primo negozio a Seattle ha funzionato come un "esperimento", qualcosa che si può vedere nella decisione di aprire un solo supermercato e non più, sparsi nelle principali città degli Stati Uniti. Tuttavia, sembra che l'esperimento sia andato meravigliosamente poiché Amazon ha attualmente tre supermercati senza scatola a Seattle e uno a Chicago. Inoltre, Bezos intende aprire un totale di altri 10 negozi entro la fine del 2018, due dei quali nelle città di New York e San Francisco. Ma gli obiettivi dell'azienda americana per il settore della distribuzione alimentare non si fermano qui, visto che Amazon prevede di aprire più di 3.000 negozi Amazon Go da qui al 2021. Secondo gli analisti di Juniper Research, l'apertura di questi nuovi negozi senza scatoloni si tradurrebbe in in un volume di mercato di 45.000 milioni di dollari con un totale di 32 milioni di utenti che metterebbero da parte i tradizionali supermercati e ipermercati per fare il salto in questa nuova tipologia di shopping area.
Cosa succede in Europa?
In Europa questa tendenza ha impiegato due anni per arrivare, ma alla fine si è materializzata come una realtà. La catena di supermercati più famosa dei Paesi Bassi, Albert Heijn, ha appena aperto il suo primo negozio senza dipendenti. Il sistema di pagamento è diverso da Amazon Go, in quanto i clienti devono pagare ogni prodotto al momento del ritiro utilizzando la carta Tap to Go del supermercato. Al momento, questo sistema è operativo solo in due supermercati della capitale olandese, ma il franchising spera di estenderlo a tutti i suoi punti vendita.
Questo forte impegno da parte delle aziende del settore si unisce ai dati ottenuti attraverso un'indagine realizzata da RIS News e raccolti in un report della società eMarketer. Questi dati rivelano che il 59% degli americani preferisce effettuare i propri acquisti in negozi completamente automatizzati piuttosto che nei supermercati tradizionali. In questo modo, tutto sembra indicare che questo tipo di superfici commerciali arriverà molto presto nel nostro Paese, portando all'obsolescenza dell'attuale sistema che conosciamo. La tecnologia ha vinto la battaglia sul servizio clienti diretto.