Le strutture essenziali sono input (beni o servizi) offerti esclusivamente da un monopolista o da un numero molto ridotto di venditori. Cioè, è difficile o impossibile trovare un prodotto sostitutivo a un prezzo inferiore.
In altre parole, queste strutture essenziali sono materiali, servizi o anche strutture che le aziende devono assumere per il loro processo di produzione. Quindi, hai una o poche alternative.
Va notato che le strutture essenziali sono input chiave nella produzione. Cioè, sono materie prime di base per ottenere la merce.
Senza accesso a queste strutture, le aziende non possono competere perché non esistono sostituti adeguati e non è possibile per loro costruire da sole le strutture essenziali.
Caratteristiche delle strutture essenziali
Tra le caratteristiche delle strutture essenziali vi sono:
- Sono input critici o essenziali per fabbricare i prodotti venduti al cliente finale.
- Sono completamente controllate da un monopolista o da un gruppo molto piccolo di società (oligopolio).
- Non è possibile replicare l'impianto essenziale sia a causa del suo costo elevato, sia perché problemi tecnici lo impediscono.
Esempio di struttura essenziale
Un esempio di impianto essenziale è la rete di distribuzione dell'energia che raggiunge le abitazioni dei consumatori finali. Senza l'accesso a questa rete, i produttori di elettricità non possono vendere il loro prodotto né hanno la possibilità di costruire un'altra rete di distribuzione perché l'investimento richiesto è troppo costoso. Inoltre, è inefficiente avere due reti parallele.
Un altro esempio di essenziale facilità nel campo delle telecomunicazioni è l'accesso alla rete dell'impresa dominante (con maggiore quota di mercato e/o con maggiore anzianità). Senza l'accesso a queste reti, le compagnie telefoniche e Internet non possono offrire il loro servizio. A loro volta, non possono costruire una rete alternativa.
Preoccupazioni per le strutture essenziali
Quando un'azienda controlla una struttura essenziale mentre compete a livello di vendita al dettaglio o al dettaglio, può avere l'incentivo a limitare l'accesso a nuove società. Poi si possono applicare pratiche sleali come imporre una tariffa ben al di sotto del costo di produzione.
Questa è nota come strategia di prezzo predatorio. Il suo obiettivo è scoraggiare l'ingresso di nuove aziende nel mercato.
In questi casi, l'accesso alla struttura essenziale diventa una questione di interesse pubblico. In questo modo, il governo impone obblighi ai proprietari di strutture essenziali affinché concedano l'accesso a condizioni e prezzi ragionevoli.