Pensiamo alla seguente cifra: 120 milioni di tonnellate di rifiuti elettronici entro il 2050. Si tratta del peso di oltre 4.500 Torri Eiffel. Quindi, chiudiamo gli occhi e immaginiamo montagne di rifiuti elettronici oltre l'occhio. Non c'è dubbio che il mondo deve affrontare una sfida cruciale e la risposta sta nell'economia circolare.
Come ha ben spiegato il nostro collega Francisco Coll nel suo articolo "I momenti salienti del Davos Economic Forum 2019", tra le grandi sfide da affrontare ci sono lo sviluppo sostenibile e la salvaguardia dell'ambiente. In sintonia con queste sfide, affrontare il problema dei rifiuti elettronici sarà fondamentale.
Rifiuti elettronici, un problema ambientale
Tuttavia, i rifiuti elettronici non sono una questione del futuro, ma piuttosto un problema che deve essere affrontato nel presente. Ne è prova il fatto che attualmente vengono prodotti 50 milioni di tonnellate di questo tipo di rifiuti. Tutto ciò ha conseguenze molto gravi sull'ambiente e sull'economia.
Tuttavia, attualmente, solo il 20% di questo tipo di rifiuti viene riciclato. Siamo quindi di fronte a uno spreco di risorse e materie prime, poiché quasi il 100% di questo tipo di rifiuti potrebbe essere riciclato.
Il mancato riciclaggio di tutti i rifiuti elettronici è un grave attacco all'ambiente, poiché i rifiuti finiscono per accumularsi. Non essendo biodegradabili, i rifiuti elettronici finiranno per danneggiare la terra, le specie animali e l'acqua.
Ovviamente, tutto ciò che incide negativamente sull'ambiente finisce per essere dannoso per la nostra salute. I rifiuti elettronici possono finire per inquinare l'acqua con sostanze tossiche come cadmio, piombo e mercurio.
Far fronte alle carenze
Pensare che la gestione dei rifiuti non influisca sull'economia è un grave errore. Abbandonare il riciclaggio dei rifiuti elettronici è un evidente spreco di materie prime. Ed è che, anche se è difficile crederci, in quelle enormi montagne di spazzatura ci sono un sacco di soldi. Prendiamo ad esempio un dato fornito dal rapporto del World Economic Forum: il valore di questi rifiuti è di circa 62,5 miliardi di dollari. Il valore economico di tutti quei cumuli colossali di rifiuti elettronici è spiegato dal fatto che tra questi rifiuti ci sono materiali di alto valore come oro, platino, ferro, cobalto o rame.
È chiaro che l'umanità deve affrontare un problema di scarsità di risorse e che non può permettersi di sprecare risorse minerarie così preziose. In questo senso, si stima che il 7% dell'oro nel mondo si trovi nei rifiuti elettronici.
Telefoni cellulari, un esempio di rifiuti elettronici
Tra i rifiuti classificati come rifiuti elettronici troviamo: computer, televisori, tablet, telefoni cellulari, stufe elettriche, lampade o dispositivi di condizionamento. Ora, da questo elenco, i telefoni cellulari attirano l'attenzione, perché a causa della quantità di componenti e materiali che incorporano nella loro fabbricazione, sono di grande valore per l'economia.
Questi piccoli dispositivi sono stati realizzati con i cosiddetti "metalli delle terre rare". Pertanto, i componenti utilizzati nella fabbricazione dei telefoni cellulari sono sempre più difficili da trovare. Ne è prova il cobalto, un materiale molto raro che si trova in paesi che affrontano situazioni politiche, economiche e sociali convulse. Ne è un esempio la Repubblica del Congo, Paese gravato da corruzione e sfruttamento minorile.
I paesi sviluppati esportano rifiuti elettronici
Al di là del valore economico dei rifiuti elettronici e della scarsità di risorse minerarie, è necessario valutare l'impatto che il riciclaggio ha sui rapporti tra i paesi più sviluppati e le nazioni più povere, senza dimenticare il suo impatto sul posto di lavoro.
Così, i paesi più industrializzati sono diventati dei veri esportatori di rifiuti elettronici. Questa attività è diventata la fonte di reddito per molti lavoratori in paesi come la Nigeria, dove 100.000 persone lavorano in questo tipo di attività. Mentre in Cina circa 690.000 persone si dedicano al riciclaggio. Non dimenticare che una buona regolamentazione è importante nel settore del riciclaggio, fornendo strutture sicure e condizioni di lavoro dignitose per i lavoratori.
Riciclare, quindi, non significa solo un uso più efficiente delle risorse, ma può anche portare a una grande opportunità di lavoro per molte persone.
Sia l'ONU che il World Economic Forum hanno optato per l'economia circolare come soluzione al problema dei rifiuti elettronici. È chiaro che il riciclaggio è la soluzione a un grande problema ambientale, economico, sociale e lavorativo.