A metà del XIX secolo, nel pieno della seconda rivoluzione industriale, la ferrovia conobbe un processo di espansione. In questo periodo dotarsi di una linea ferroviaria divenne uno dei grandi obiettivi delle principali città europee.
In questo contesto si moltiplicano le imprese dedite alla realizzazione di questo tipo di infrastrutture. Molti di essi, inoltre, erano di proprietà o promossi da pubbliche amministrazioni. Questa espansione e tutta la bolla che si è generata intorno ad essa, è nota come febbre ferroviaria.
La nascita e lo sviluppo della ferrovia
La base su cui è stata sostenuta la nascita della ferrovia è stata la macchina a vapore. La prima locomotiva a vapore fu brevettata nel 1769 da James Watt. Tuttavia, solo nel 1804 è stato possibile utilizzare una locomotiva per trainare un treno.
La prima volta che una locomotiva fu utilizzata per trainare i treni come trasporto pubblico fu nel 1825. E nel 1830 fu aperta la prima linea ferroviaria interurbana, che collegava Manchester e Liverpool. Da questo momento in poi, l'espansione di questo mezzo di trasporto avanzò in modo inarrestabile, mentre venivano introdotti nuovi progressi, come l'elettrificazione o la dieselizzazione.
L'espansione della ferrovia
Per tutto il XIX secolo, l'espansione della ferrovia avvenne, parallelamente allo sviluppo della seconda rivoluzione industriale. Con questo, il industrializzazione Ha raggiunto nuovi paesi europei, come Francia, Germania, Belgio e altri oltre l'Europa: Giappone e Stati Uniti.
L'espansione della ferrovia, che divenne uno dei simboli dell'espansione dell'industrializzazione, si riflette notevolmente in alcuni dati comparativi. Se nel 1840 in Europa solo nove paesi avevano un percorso ferroviario e la linea non superava i 4.000 chilometri, nel 1870 avevano superato i 100.000 chilometri di ferrovia in Europa e i 70.000 chilometri negli Stati Uniti.
Con queste cifre si intuisce facilmente l'importanza della ferrovia come principale mezzo di trasporto a partire dalla metà dell'Ottocento. Le ripercussioni di questo fenomeno furono notevoli, soprattutto negli aspetti legati alla Commercio. Mai prima d'ora le distanze sono state così accorciate. In questo modo il commercio nazionale, ma anche internazionale, ha subito un forte impulso che ha permesso il consolidamento di un capitalismo che cominciava ad essere globale e, di conseguenza, condizionava la politica e le relazioni internazionali del momento.
La bolla della ferrovia
La febbre ferroviaria può essere considerata la prima bolla nata intorno all'innovazione tecnologica. Le bolle avvenute prima, invece, avevano un carattere prevalentemente commerciale: il mania dei tulipani nei Paesi Bassi o nel Miraggio dei mari del sud sono alcuni esempi.
Nel processo di espansione di una tecnologia che è stata presentata come base del commercio futuro, le aziende del settore ferroviario hanno attirato l'attenzione sul presupposto che sarebbe stato un business sicuro. Nel Regno Unito questa idea si è unita alla liberalizzazione del settore, motivo per cui c'è stata una vera e propria febbre legata allo sviluppo di nuove linee.
Dato il grande afflusso di investitori nel settore ferroviario, le azioni di queste società sono aumentate di valore. Questo ha incoraggiato le aziende, in un clima di ottimismo sul settore, a pianificare grandi progetti che hanno richiesto grandi investimenti. Sono stati progettati progetti impraticabili o, nel migliore dei casi, molto difficili da eseguire. In questo contesto, gli speculatori hanno preso posizione per investire ingenti somme in attesa di vendere le proprie azioni a prezzi molto più elevati, in alcuni casi, anche prima che le linee previste fossero finalizzate.
In questo scenario, in cui il speculazione e alcuni progetti irrealizzabili hanno camminato mano nella mano, la bolla ha finito per scoppiare. Questo è successo quando è apparso chiaro che le ingenti somme investite non avrebbero recuperato, in molti casi, gli investimenti. Ciò ha trascinato molte aziende e azionisti che si aspettavano un ritorno sul loro investimento con un alto margine di profitto, cosa che non è avvenuta.
