L'unione doganale è il trattato commerciale che elimina totalmente i dazi tra i paesi membri e stabilisce una politica commerciale estera comune.
Come le altre fasi dell'integrazione economica, l'unione doganale mira a sfruttare l'efficienza derivata dalla divisione internazionale del lavoro. In questo modo, i consumatori dei paesi membri vedono un aumento della gamma di prodotti disponibili senza dover pagare tariffe.
Inoltre, dal lato dell'offerta, i produttori vedono come il mercato a cui indirizzano la loro produzione diventa più ampio.
Inoltre, l'unione doganale implica anche l'unificazione della politica commerciale estera. Con questo provvedimento si vuole che i prodotti provenienti dall'esterno dell'Unione non entrino in un paese pagando un dazio per poi essere esportati in un'altra nazione del blocco, dove la tariffa è più alta, senza pagare tasse.
Da notare che, in assenza di un'unione doganale, ogni Paese deve istituire controlli alle frontiere per impedire l'ingresso di prodotti provenienti da Paesi con i quali non ha accordi commerciali.
L'istituzione dell'unione doganale rende superflui questi controlli. Pertanto, le risorse non dovrebbero essere spese per questo tipo di misure tra i paesi membri, poiché avranno tutti la stessa politica commerciale estera.
Un'altra questione da evidenziare è che l'unione doganale implica solo il libero transito delle merci tra i membri. Se fattori di produzione come lavoro e capitale sono incorporati in questa libertà di movimento, si parlerebbe di un mercato comune.
Esempio di unione doganale
Sebbene il suo grado di integrazione sia più elevato, l'Unione europea (UE) costituisce anche un'unione doganale. I paesi membri non hanno tariffe o qualsiasi altro tipo di barriera al commercio all'interno dell'Unione e la politica commerciale estera è comune.
In questo senso, accordi come la Transatlantic Free Trade Area (TTIP) tra l'UE e gli Stati Uniti sono negoziati congiuntamente da tutti i paesi dell'Unione, richiedendo la ratifica di ciascuno di essi.
Altri esempi di unioni doganali sono l'Unione doganale dell'Africa australe, che comprende Botswana, Lesotho, Namibia, Sudafrica e Swaziland; o Mercosur, che comprende Argentina, Uruguay, Brasile, Paraguay, Bolivia e Venezuela.