François de Quesnay è stato un medico francese del XVIII secolo. Tuttavia, la sua grande passione era l'economia. Influenzato dalla sua formazione medica, ha sviluppato un corpo teorico sul funzionamento economico delle società.
François Quesnay (1694-1774) nacque da una famiglia di contadini e mercanti. Suo padre Nicolás si dedicò al compito di riscuotere le tasse per conto di un'abbazia. Questa occupazione gli ha permesso di garantire un ragionevole tenore di vita alla famiglia.
Sembra che uno dei primi insegnanti di Quesnay sia stato il giardiniere di suo padre. Sotto la loro influenza, lesse il libro "L'Agricoltura et Maison Rustique" dei dottori Charles Estienne e Jean Liébaut. Quest'opera era una famosa enciclopedia della vita di campagna pubblicata nel XVI secolo e più volte ristampata. Fino all'inizio del XVIII secolo. Questo segnò l'interesse successivo di François Quesnay in materie come l'agricoltura e la medicina.
Non si sa come Quesnay abbia continuato i suoi studi, fino al 1711. In quell'anno decise di dedicarsi alla chirurgia. Per renderlo possibile, ha prima seguito gli insegnamenti di un chirurgo che esercitava nel vicino comune di Ecquevilly. Successivamente andò a Parigi, dove sposò Jeanne-Caterine Dauphin nel 1717 e si laureò nel 1718. Quesnay iniziò ad esercitare a Mantes-la-Jolie, dove ottenne un'ottima reputazione, e nel 1723 ricevette il titolo di chirurgo reale.
La sua fama si espanse con la pubblicazione nel 1736 di "Essai physique sur l'économie animale" (1736). Da questo momento intraprese una brillante carriera fino a diventare medico di Madame de Pompadour. E, più tardi, del re. In riconoscimento dell'efficacia del suo lavoro, il re lo nominò scudiero nel 1752. Nello stesso anno, Quesnay divenne membro dell'"Académie des sciences". Un anno dopo lo fece alla Royal Society. La sua attività professionale non gli ha impedito di dedicarsi con passione all'economia. Passione che lo ha portato a fondare e promuovere la cosiddetta Scuola Fisiocratica.
François Quesnay nell'ambiente intellettuale dell'«Encyclopédie»
La vita a corte permise a Quesnay di frequentare d'Alembert, Diderot, Buffon, Condillac e altri prestigiosi intellettuali. Questa situazione gli ha permesso di scrivere le voci per il
"Encyclopédie", come "Fermiers" (1756), "Grains" e "Hommes" (entrambi nel 1757). Pubblicò anche altre opere, come "Maximes générales du gouvernement économique d'un royaume agricole" (1758) e una serie di articoli nel "Journal de l'Agriculture, du Commerce et de la Finance".
Nel 1758 pubblicò la sua opera economica più importante, "Tableau économique". In esso, ha fornito la prima rappresentazione delle interdipendenze strutturali di un sistema economico. Il suo obiettivo era descrivere come circola il reddito (prodotto netto) da un settore all'altro. In questo, è stato influenzato dalla sua formazione di medico, poiché è stato ispirato dal funzionamento del corpo umano.
Nel 1763, dopo aver incontrato il marchese de Mirabeau, partecipò con lui all'opera "La filosofia rurale ou economia economica e politica generale dell'agricoltura, riduci l'immobile des lois physiques et morales qui rassicurant la prospérité des empires". Quesnay scrive il settimo capitolo, che inizia la fisiocrazia.
L'ultima parte della sua vita fu dedicata allo studio della matematica, un po' lontana dall'economia politica. Le loro posizioni, una volta ascoltate e influenti, persero forza e furono sempre più criticate. Infine, François de Quesnay morì il 16 dicembre 1774.
Pensiero e influenza di François Quesnay
Oltre a un famoso medico, François Quesnay ha studiato economia. Più precisamente, l'economia politica, in un contesto in cui la Francia di Luigi XV si era lasciata alle spalle lo splendore del regno di Luigi XIV, detto il Re Sole. Lo stato era indebitato e il settore agricolo da allora è rimasto pressoché intatto. medievale, basata su proprietà frammentate e molto piccole e sull'uso di strumenti obsoleti e arcaici. Dopo una grande carestia che uccise più di tre milioni di persone, Quesnay fece una feroce critica al sistema mercantilista promosso da Colbert, che privilegiava il commercio e l'industria rispetto all'agricoltura. La Francia era sullo sfondo della forza dell'Inghilterra e dei Paesi Bassi.
Il sistema «Tableau économique»
Uno dei contributi più importanti di Quesnay all'economia politica è il "Tableau économique" del 1758. In esso descrive il sistema economico, le interdipendenze strutturali ei rapporti tra i settori produttivi e le classi sociali. Per questo si ispira all'organismo umano, dove gli organi mantengono un rapporto di reciproca interdipendenza. Quesnay osserva la capacità naturale dell'organismo vivente di trovare un equilibrio tra gli organi, senza bisogno di aiuti esterni. Lo stesso avviene in un sistema economico in cui i settori produttivi sono in relazione tra loro e tutti concorrono a determinare l'equilibrio economico del sistema.
Questa interdipendenza si verifica anche tra le tre classi sociali che distingue. Ognuno di loro svolge un ruolo specifico:
- Gli agricoltori sono la classe sociale produttiva: A suo parere, la terra è l'unica fonte di prodotto netto (surplus) o ricchezza aggiuntiva. Coltivando la terra, dai semi (input) si ottengono frutti (output) di valore molto più alto.
- La classe distributiva è costituita dai terran: Questi acquisiscono il surplus prodotto dalla terra per acquistare beni e prodotti agricoli.
- La classe sterile è legata al settore secondario e terziario: Secondo Quesnay, l'industria produce un valore di output pari al valore degli input. Questo gruppo include anche i commercianti.
- Le classi sociali si scambiano beni e valuta tra loro: Il sistema economico è quindi rappresentato da flussi circolari, attraverso i quali una classe sociale acquista beni o servizi da un'altra, dietro pagamento in denaro. Nel "Tableau économique" di Quesnay per ogni flusso di beni o servizi (acquisto) c'è un flusso inverso di valuta (pagamento).
Il padre della fisiocrazia
La fisiocrazia deriva dalla concezione precedente. Questa corrente economica si basa sui fondamenti della legge naturale di Quesnay, le cui implicazioni per la politica economica sono chiaramente liberali e antimercantilistiche. Questa scuola ebbe un grande seguito nella Francia del XVIII secolo.
Secondo i Fisiocratici, l'unico compito dello Stato è quello di eliminare tutti gli ostacoli al libero funzionamento del sistema economico, rimuovere ogni restrizione al commercio e alle attività economiche e adottare una politica di sostegno al liberalismo economico.
I flussi economici di merce-denaro devono essere liberi per consentire al sistema economico di raggiungere un equilibrio naturale. Questo punto di vista è ben riassunto dalla frase "laisser faire, laissez passer". A suo avviso, il miglior sistema politico per lo sviluppo dell'economia in questo senso era il dispotismo illuminato.
Queste posizioni si scontrano con i sostenitori del mercantilismo, che scommettevano sull'intervento dello Stato per controllare i flussi commerciali a favore dell'interesse nazionale.
Senza dubbio, François Quesnay è una grande figura nella storia dell'economia. Le sue opere e le sue teorie hanno segnato un'intera generazione di economisti e politici. È vero che con il passare del tempo i suoi insegnamenti hanno perso forza. Ma, senza dubbio, sono ancora oggi di innegabile interesse.