Piero Sraffa è stato un intellettuale italiano, che ha dato importanti contributi alla teoria economica. Fu invitato da John Maynard Keynes a Cambridge. Da lì ha dato i suoi maggiori contributi alla teoria classica del valore e alla teoria keynesiana.
Piero Sraffa (1898-1983) è nato a Torino, Italia. Ha studiato Giurisprudenza presso l'Università di Torino. Lì fece la sua tesi sull'inflazione che l'Italia soffrì durante la prima guerra mondiale. All'inizio degli anni '20 studiò al London School of Economics. In Inghilterra ha incontrato Keynes e hanno stretto un'amicizia che sarebbe durata per molti anni.
I suoi primi articoli pubblicati trattavano di questioni monetarie, in particolare di aspetti bancari. Da allora, Sraffa ha mostrato un interesse per la teoria pura e anche per la conoscenza delle questioni specifiche del mondo reale.
È stato professore di Economia Politica all'Università di Perugia e successivamente all'Università di Cagliari. In quel periodo conobbe Antonio Gramsci, che era il principale dirigente del Partito Comunista Italiano. L'amicizia tra loro continuò, anche dopo che Gramsci fu imprigionato dal regime fascista italiano.
Nel 1927 John Maynard Keynes propose a Sraffa il trasferimento all'Università di Cambridge. Poiché la sua vita era in pericolo dall'ascesa della dittatura fascista, accettò di lavorare lì. Ha lavorato prima come insegnante di ricerca e poi come bibliotecario. Sarebbe stato in quei luoghi fino alla sua morte nel 1983.
Critiche alla teoria marshalliana della produzione
Nel 1925 redige il documento intitolato “Sul rapporto tra costo e quantità prodotta” in cui ha fatto una revisione critica della teoria neoclassica dei prezzi. Edgeworth propone a Sraffa di pubblicare un articolo sull'argomento. Edgeworth insieme a Keynes ha modificato il Giornale Economico, la più importante rivista accademica di economia dell'epoca. L'articolo era intitolato "Le leggi dei rendimenti in condizioni di concorrenza".
In questi testi evidenziò i problemi che la teoria marshalliana della produzione aveva, in particolare a causa della "legge dei rendimenti" sia crescenti che decrescenti. Perché l'ipotesi ceteris paribus è stata violata quando si considera l'interazione tra le singole imprese e l'industria aggregata.
Da questi contributi si può affermare che Sraffa ha aperto la strada alla linea di ricerca della teoria della concorrenza imperfetta, che negli anni successivi sarebbe stata un campo fiorente.
Contributi alla storia del pensiero economico
A Cambridge ha parlato a lungo con Ludwig Wittgenstein, con il quale ha discusso una varietà di argomenti, tra cui varie questioni di teoria economica, come il tasso di interesse. Spicca l'articolo del 1932 "Dott. Hayek su denaro e capitale" dove Sraffa attacca i fondamenti della teoria monetaria di Hayek, dove mostra che non esiste un "tasso di interesse naturale", ma che ci sono tanti "tassi di interesse naturali" quante sono le materie prime. Questa proposta sarebbe stata sviluppata da Keynes nel capitolo 17 della sua Teoria Generale.
Successivamente si dedicò allo studio della vita e dell'opera completa (lettere comprese) di David Ricardo. Questo compito gli fu affidato dal Società Economica Reale nel 1930. Dopo molti anni di lavoro e finalmente sostenuto da Maurice Dobb, i dieci volumi di "Lavori e corrispondenza di Davide Ricardo".
Grazie al suo rigore analitico, Sraffa riscoprì negli economisti classici la nozione cruciale di surplus, che per decenni era stata dimenticata o mal interpretata. Su questa base Sraffa si proponeva di matematizzare la teoria classica e quindi di dare un fondamento migliore alla teoria economica.
Libro "Produzione di merce per mezzo di merce"
L'opera magnum di Piero Sraffa è stata perfezionata in oltre 30 anni. I suoi biografi fanno notare che prima del 1930 aveva già una bozza di quel libro, che sarebbe stato finalmente pubblicato nel 1960.
In quel lavoro Sraffa mostrò un modello matematico che includeva produzione e consumo, in cui si potevano determinare i prezzi relativi e una variabile distributiva. Ricordiamo che le variabili distributive sono due: salari e profitti.
Quindi, il valore dei beni non è determinato dall'utilità che genera o dal rapporto domanda-offerta, ma dal rapporto tra settori economici e classi sociali. Un'approssimazione a questo modello si trova alla fine dell'articolo sulla teoria della distribuzione classica.
