Il 18 settembre 2015, un rapporto dell'Agenzia per la protezione dell'ambiente denunciava la falsificazione dei dati sulle emissioni di CO2 dei veicoli commercializzato dal gruppo Volkswagen negli Stati Uniti. Nei giorni successivi a questa pubblicazione, i sospetti si sono già diffusi al resto dei paesi in cui il gruppo imprenditoriale svolge la propria attività e il Azioni della società è crollata alla Borsa di Francoforte.
A questo scandalo si aggiunge quello compiuto nello stesso anno da Deutsche Bank per la manipolazione di tassi di interesse e le indagini a cui Siemens è stata sottoposta negli ultimi anni per presunta corruzione. In questo contesto sembra che la credibilità dei principali gruppi economici tedeschi sia in dubbio, e sono in pochi a chiedersi se questi problemi siano semplicemente casi specifici o piuttosto difetti della stessa economia tedesca.
Uno dei pilastri fondamentali della crescita economica tedesca dalla fine del XIX secolo ai giorni nostri è il concetto di integrazione verticale, ovvero un mercato con pochi ma grandi gruppi imprenditoriali che controllano direttamente tutte o la maggior parte delle fasi produttive del prodotto che vendono ai consumatori. Se è vero che da allora la Germania ha subito dei cambiamenti (con una maggiore apertura alla concorrenza estera e una crescente tendenza all'esternalizzazione), le caratteristiche principali del suo modello di produzione sono state mantenute fino ad oggi.
Prima di tutto, questo si traduce in partecipazioni che monopolizzano i principali marchi dei rispettivi settori, dedicati principalmente alla produzione di veicoli, macchinari, apparecchiature elettroniche e prodotti chimici. Al secondo posto, L'attività di questi gruppi di imprese genera un duplice effetto positivo sull'economia: ha un potente effetto moltiplicatore sugli altri settori (cioè le forniture necessarie alla produzione stimolano l'attività dei suoi fornitori) e la sua grande dimensione è accompagnata dallo sviluppo di un forte settore bancario per finanziare le sue operazioni, senza contare su altri ausiliari servizi. A ciò si deve aggiungere la vocazione all'export di queste aziende, molte delle quali hanno un'ampia presenza internazionale, e la cui competitività si basa più sulla generazione di valore aggiunto (cioè sull'innovazione tecnologica e sulla differenziazione di prodotto) che sulla riduzione dei costi di produzione .
Abbiamo così un'idea approssimativa della struttura economica tedesca: un'economia oligopolistica di grandi aziende, industriali ed esportatori, sostenuta anche da un settore finanziario oligopolitico e per lo sviluppo di nuove tecnologie. Ecco come la Germania era riuscita a diventare il secondo produttore industriale al mondo nel 2013 (solo dietro la Cina), mentre quello stesso anno il suo sistema finanziario era il terzo esportatore di capitali in investimenti accumulati (dopo Stati Uniti e Regno Unito).
Questo modello di produzione, insieme a questioni come la responsabilità politica o la disciplina fiscale, ha reso La Germania uno dei paesi più prosperi d'Europa nel XX e XXI secolo. Anche l'impatto della crisi globale nel 2007 è stato inferiore rispetto ad altri stati dell'Unione Europea, soprattutto in termini di distruzione di posti di lavoro. Tuttavia, gli ultimi anni hanno dimostrato che anche l'economia tedesca, lungi dall'essere perfetta, non è priva di debolezze.
Forse il più grande difetto del modello produttivo tedesco è proprio l'eccessiva dipendenza dai grandi gruppi industriali e finanziari come motori di investimento e occupazione, oltre ad essere i principali esportatori del Paese. Uno scandalo in una di queste società, quindi, può avere un effetto molto maggiore sull'economia nel suo insieme. A ciò si deve aggiungere la rigida disciplina fiscale, che, pur avendo un effetto positivo sulle finanze dello Stato, può talvolta generare un'eccessiva dipendenza dall'investimento privato, che per sua natura è solitamente molto più volatile di quello pubblico.
Negli ultimi anni si sono verificati alcuni scandali come la corruzione da parte di Siemens alle autorità greche nel 2008 e alle autorità brasiliane nel 2011, nonché la Deutsche Bank nella manipolazione del libor (tasso di riferimento nel mercato interbancario britannico) nel 2015. Ma senza dubbio lo scandalo più grande è stata la falsificazione delle emissioni di CO2 dei veicoli del gruppo Volkswagen, sia per il volume delle possibili sanzioni sia per il peso dell'azienda all'interno dell'economia tedesca: è il più grande gruppo imprenditoriale di un Paese il cui PIL è composto per il 40% da esportazioni, e il 20% di queste (cioè l'8% del PIL) appartengono all'industria automobilistica.
Inoltre, secondo gli studi di AXA IM, l'industria automobilistica tedesca ha attualmente un effetto moltiplicatore di 1,6, il che significa che per ogni aumento o diminuzione della produzione in questo settore, il resto dell'economia subirà un effetto amplificato del 60%. Le stime dell'impatto dello scandalo Volkswagen sul PIL tedesco vanno da un calo della crescita dello 0,1% alle previsioni più pessimistiche che portano questa contrazione all'1,1%. Considerando che il governo tedesco prevede una crescita dell'1,7% per l'economia nel suo complesso nel 2015, non è cosa da poco.
La domanda fondamentale in questa serie di scandali che hanno scosso le principali aziende tedesche non è tanto sui casi specifici ma su Chiedi se questo è un problema che può danneggiare il modello di produzione tedesco a lungo termine. Oggi questa ipotesi appare alquanto improbabile, trattandosi di un'economia sviluppata con enormi potenzialità sia in termini di capitale fisico che umano, e con una capacità innovativa dimostrata negli ultimi decenni. A differenza di altri paesi industriali (come la Cina, l'India ei paesi del sud-est asiatico), la cui strategia è basata sulla produzione di massa a basso costo, l'industria tedesca deve il suo successo all'innovazione tecnologica e alla qualità dei suoi prodotti. In un tale contesto, il vero problema è probabilmente quello di sciogliere i dubbi sull'affidabilità dei propri marchi per riconquistare la fiducia dei mercati, e non cambiare un modello di produzione che finora ha dato grandi risultati.
