Inquadrata nel tardo Medioevo, la Guerra dei Cent'anni fu combattuta tra Francia e Inghilterra. Nonostante il nome, la guerra combinò periodi di tregua e di scontro, durati più di cento anni (1337-1453).
Le cause di una guerra così lunga si trovano nelle questioni feudali e di successione. I re inglesi, della dinastia Plantageneto, possedevano terre in Francia, che li resero vassalli del re francese.
La morte senza eredi del re Carlo IV di Francia determinò l'ascesa al trono di Filippo VI, cugino del re. Eduardo III, re d'Inghilterra e nipote di Carlo IV, a capo di un'Inghilterra potente e ricca, fu costretto a cedere il vassallaggio a Filippo VI di Francia.
Tuttavia, Edoardo III era scontento di dover essere un vassallo del re di Francia, pur considerando che anche lui aveva il diritto di accedere al trono di Francia. Così, il Roberto d'Artois, estraniato dal re di Francia, andò in esilio in Inghilterra e si unì a Edoardo III. In risposta, Filippo VI decise di confiscare l'Aquitania a Edoardo III e scoppiò la guerra.
C'è anche chi include le cause della guerra tra le ragioni economiche. Data la sua importanza, le Fiandre divennero oggetto di una disputa tra Inghilterra e Francia. Così, una regione come le Fiandre era diventata un pezzo fondamentale nel commercio del vino e della lana.
Prima fase della Guerra dei Cent'anni
La prima fase della Guerra dei Cent'anni fu segnata dalle grandi vittorie dell'Inghilterra sul campo di battaglia. Gli eserciti inglesi erano molto più efficaci e disciplinati contro le truppe francesi. Prova di ciò furono le clamorose vittorie dell'Inghilterra a Crécy nel 1346 e a Poitiers nel 1356.
L'esito della prima fase della guerra fu disastroso per la Francia, la cui popolazione subì saccheggi e massacri. L'immagine del re francese era in discussione, poiché non era in grado di proteggere i suoi sudditi e vide come Edoardo III usurpava potere e territori.
Un episodio particolarmente drammatico ebbe luogo quando in Europa scoppiò la Peste Nera, che portò a un periodo di tregua nei combattimenti della Guerra dei Cent'anni.
Giovanni II di Francia, successore di Filippo VI, continuò le ostilità, subendo una schiacciante sconfitta a Poitiers nel 1356. Il monarca francese e numerosi nobili furono catturati in battaglia. Le disgrazie continuarono per la Francia e, nell'anno 1360, Edoardo III si trovava alle porte di Parigi. In una tale situazione di debolezza, i francesi furono costretti a firmare il Trattato di Brétigny. Sebbene Eduardo III abbia preso il controllo di importanti estensioni di terra in Francia, il re inglese rinunciò alle sue pretese di occupare il trono francese.
La guerra tra il 1360-1380
La seconda fase del conflitto si distingue per essere il punto di massima espansione geografica del conflitto. In questa occasione, la Francia ha dovuto pagare un prezzo pesante per la sua vittoria. Il re Carlo V di Francia, consigliato dal conestabile Bertrand du Guesclin, scelse di lasciare le terre devastate al passaggio delle armate inglesi. In questo modo i francesi evitarono lo scontro diretto con le truppe inglesi.
Indeboliti dalla mancanza di cibo e malattie, gli inglesi non erano in condizioni di combattere i francesi. Tuttavia, per i contadini fu un periodo terribile, poiché videro le loro terre essere rase al suolo sia dagli inglesi che dai francesi.
La guerra civile castigliana tra Pedro I di Castiglia ed Enrique de Trastámara divenne anche una scena di disputa per la Guerra dei Cent'anni. Gli inglesi sostennero Pedro I, mentre i francesi combatterono al fianco di Enrique de Trastamara. La vittoria definitiva di Enrique nella guerra civile castigliana diede alla Francia un grande alleato nella sua lotta contro l'Inghilterra.
In questo periodo della guerra, in cui si susseguirono le sconfitte inglesi, l'Inghilterra mantenne il controllo solo di una manciata di località sul suolo francese (Bordeaux, Bayonne e Calais).
Enrico V
La morte di Eduardo III fece salire al trono Ricardo II nel 1377 essendo solo un ragazzo. Tuttavia, nel 1399, Riccardo II fu deposto da Enrico di Lancaster, che si proclamò monarca con il nome di Enrico IV. Una nuova dinastia irruppe nella corona inglese. Erano i Lancaster. Proprio il figlio di Enrique IV, avrebbe avuto un ruolo molto importante nella Guerra dei Cent'anni.
Con Enrico V che regnava in Inghilterra e Carlo VI come re di Francia, le tensioni tra francesi e inglesi aumentarono fino a sfociare in una nuova guerra. Così, Enrico V tornò a reclamare il trono di Francia e nel 1415 sbarcò un grande esercito in Normandia.
Enrique ottenne importanti vittorie contro i francesi, come ad Agincourt (1415). Tuttavia, l'esercito di Enrique V fu molto logorato dal combattimento e dovette reimbarcarsi. Arrivato nel 1417, l'esercito di Enrique V attaccò di nuovo in Normandia.
I francesi subirono di nuovo sconfitte e, non solo affrontarono l'Inghilterra, ma combatterono anche contro i Burgundi. Sconfitti ancora una volta, i francesi, con Carlo VI sul trono, finirono per firmare il Trattato di Troyes nel 1420. Enrico V divenne così reggente ed erede della corona francese.
Di nuovo, la guerra
Nel 1422 morì Enrico V e due mesi dopo morì Carlo VI. Infrangendo quanto stabilito nel Trattato di Troyes, Carlo VII fu proclamato re invece di nominare re Enrico VI (figlio di Enrico V).
Gli inglesi, vedendo Carlo VII di Francia come un usurpatore, invasero la Francia. La situazione militare dei francesi raggiunse l'orlo della catastrofe, essendo il loro ultimo baluardo assediato: la città di Orléans. Ma nel 1428 le sorti della guerra cambiarono e la Francia riprese l'iniziativa grazie alla guida di una giovane contadina conosciuta come Giovanna d'Arco.
Juana, credendo di essere stata chiamata da Dio per espellere gli inglesi dalle terre francesi, guidò le truppe francesi in una successione di vittorie militari. Con l'Inghilterra che perdeva la guerra, Carlo VII fu proclamato re di Francia nella città di Reims. Tuttavia, Juana finì per essere tradita e catturata dai Burgundi. Processata per eresia, morì sul rogo.
Le vittorie francesi nella guerra dei cent'anni continuarono, portando alla riconquista di Parigi. Nel frattempo, l'Inghilterra si stava indebolendo a causa delle lotte interne, mentre nel 1435 perse l'alleanza con la Borgogna.
Le ultime campagne francesi travolsero gli inglesi, espellendoli da tutto il paese, ad eccezione della città fortificata di Calais. Dopo una lunga lotta in cui si erano alternati periodi di tregua, la Guerra dei Cent'anni terminò nel 1453.
Aspetti economici
La brutalità di un conflitto come la Guerra dei Cent'anni ha avuto un grande impatto sull'attività economica. I contadini cercavano di proteggersi dal saccheggio e dalla distruzione dei loro raccolti. Per questo motivo i mercanti offrivano loro in affitto case e magazzini dove potevano rifugiarsi e proteggere anche le loro mercanzie.
Senza dubbio, la Guerra dei Cent'anni ha portato a un drastico cambiamento nello stoccaggio delle merci. Le distruzioni causate dalla guerra, fecero sì che non venissero più utilizzati i magazzini che si trovavano al di fuori della protezione delle città murate.
Anche l'agricoltura e l'allevamento subirono dei cambiamenti, così i terreni furono raggruppati e furono erette nuove stalle. Al contrario, il disastro della guerra provocò un calo dei consumi di beni realizzati dagli artigiani. Ovviamente, il settore artigianale che ha conosciuto una crescita significativa è stata la fabbricazione di armi, soprattutto quando la guerra ha raggiunto una maggiore intensità.
È vero che il commercio ha risentito della guerra, anche se non si è mai fermato del tutto. Così, l'assedio della città di Orléans, situata sulle rive della Loira, danneggiò il traffico fluviale. Inoltre, la situazione bellica in Francia obbligava i mercanti ad avere un salvacondotto per poter svolgere i propri affari. C'erano casi in cui le truppe erano addirittura incaricate di fornire protezione al transito delle merci. La conseguenza dell'aumento dell'insicurezza nella circolazione delle merci fu il forte aumento dei prezzi di alcuni prodotti, che erano disponibili solo per i più ricchi.
Così, nonostante i danni della guerra al commercio, le materie prime scorrevano, anche se con maggiore difficoltà. Il ferro proveniva dai regni di Spagna e anche il sale da Nantes. Anche prodotti come i tessuti del Maine, il vino di Orléans o le ruote prodotte a Londra hanno raggiunto la loro destinazione.
Ci volle fino al 1444, quando, grazie alla Tregua di Tours, il transito delle merci attraverso la Francia si rivelò più sicuro.
Con il progredire della guerra, i mercanti formarono gruppi per proteggersi dagli abusi, difendendosi dalle requisizioni. Inoltre, gruppi di mercanti potevano ricorrere alla giustizia per tutelare i propri interessi, senza dimenticare che si battevano per porre fine al pagamento dei pedaggi.